Sembra logico supporre che molto tempo fa, la quantità di ammassi globulari aumentasse nella nostra galassia durante le frenesie stellari chiamate "scoppi di stelle". Ma una nuova simulazione al computer mostra esattamente il contrario: 13 miliardi di anni fa, gli scoppi di stelle potrebbero aver distrutto molti i cluster globulari che hanno contribuito a creare.
"È ironico vedere che le esplosioni di stelle possono produrre molti giovani ammassi stellari, ma allo stesso tempo distruggere la maggior parte di essi", ha affermato il dott. Diederik Kruijssen del Max Planck Institute for Astrophysics. "Ciò si verifica non solo nelle collisioni di galassie, ma dovrebbe essere previsto in qualsiasi ambiente stellato"
Gli astronomi si sono chiesti perché in tutto l'Universo i tipici ammassi stellari globulari contengano circa lo stesso numero di stelle. Al contrario, i cluster stellari molto più giovani possono contenere quasi qualsiasi numero di stelle, da meno di 100 a molte migliaia.
La nuova simulazione al computer di Kruijssen e del suo team propone che questa differenza potrebbe essere spiegata dalle condizioni in cui i cluster globulari si sono formati all'inizio dell'evoluzione delle loro galassie ospiti.
All'inizio dell'Universo, le esplosioni di stelle erano comuni. Grandi galassie erano raggruppate e spesso si verificavano collisioni. La simulazione al computer ha mostrato che durante le esplosioni di stelle, gas, polvere e stelle venivano ancora sballottati dalla collisione della galassia, con l'attrazione della gravità sugli ammassi globulari in costante cambiamento. Questo è bastato per strappare la maggior parte dei cluster globulari e solo i più grandi erano abbastanza forti per sopravvivere. Le simulazioni hanno mostrato che la maggior parte degli ammassi stellari sono stati distrutti poco dopo la loro formazione, quando l'ambiente galattico era ancora molto ostile ai giovani ammassi. Ma dopo che l'ambiente si è calmato, i cluster globulari sopravvissuti sono sopravvissuti - ora vivono in silenzio - e possiamo ancora goderci la loro bellezza.
Nel loro articolo, gli astronomi affermano che ciò spiega perché il numero di stelle contenute all'interno di ammassi globulari è all'incirca lo stesso in tutto l'universo. "Ha quindi perfettamente senso che tutti i cluster globulari abbiano approssimativamente lo stesso gran numero di stelle", ha affermato Kruijssen. "I loro fratelli e sorelle minori che non contenevano il numero di stelle erano destinati a essere distrutti".
Kruijssen e il suo team hanno affermato che mentre i cluster più luminosi e più grandi sono stati in grado di sopravvivere alla collisione della galassia a causa della loro stessa attrazione gravitazionale, numerosi cluster più piccoli sono stati effettivamente distrutti dalle forze gravitazionali in rapido cambiamento.
Il fatto che i cluster globulari siano comparabili ovunque indica quindi che gli ambienti in cui si sono formati erano molto simili, indipendentemente dalla galassia in cui risiedono attualmente. Kruijssen e il suo team affermano che i cluster globulari possono quindi essere utilizzati per fare luce su come le prime generazioni di stelle e galassie nacquero.
"Nell'universo vicino, ci sono diversi esempi di galassie che hanno recentemente subito grandi esplosioni di formazione stellare", ha detto Kruijssen. “Dovrebbe quindi essere possibile vedere in azione la rapida distruzione di piccoli ammassi stellari. Se questo viene effettivamente trovato da nuove osservazioni, confermerà la nostra teoria per l'origine dei cluster globulari. "
Questa nuova scoperta potrebbe anche legarsi ad altre recenti scoperte di Spitzer e ESO secondo cui l'attività dello starburst potrebbe essere durata solo circa 100 milioni di anni e potrebbe anche essere stata interrotta quando si formarono buchi neri al centro delle galassie.
Fonte: Istituto Max-Planck per l'astrofisica. Articolo: Kruijssen et al, "Formazione contro distruzione: l'evoluzione della popolazione di ammassi stellari nelle fusioni di galassie"
