Sono passati quasi due anni e mezzo da quando la missione MESSENGER sponsorizzata dalla NASA è entrata in orbita attorno a Mercurio - il primo veicolo spaziale ad averlo mai fatto - e oggi il team di MESSENGER ha celebrato la millesima immagine in primo piano sul sito della missione con un mosaico di punti salienti della scoperta, visto sopra.
"Ho pensato che fosse sensato produrre un collage per la millesima immagine web a causa dell'enorme volume di immagini che il team ha già pubblicato, poiché nessuna singola immagine poteva comprendere l'enorme ampiezza della scienza del mercurio coperta in questi post", ha spiegato il collega Paul Byrne, della Carnegie Institution di Washington. "Alcune delle immagini rappresentano aspetti delle caratteristiche geologiche di Mercury e altre sono divertenti extra, come il timbro Mercury del servizio postale degli Stati Uniti. Il "1.000" sovrapposto al collage è un promemoria del traguardo principale che il team ha raggiunto nel pubblicare 1.000 immagini in primo piano e persino una motivazione per postarne altre 1.000 ".
Vedi la primissima immagine MESSENGER ottenuta dall'orbita qui sotto:
"Durante questo periodo di due anni, l'immagine web quotidiana di MESSENGER è stata un meccanismo di successo per condividere i risultati della missione con il pubblico in generale", ha affermato Nancy Chabot, scienziata dello strumento MDIS presso il laboratorio di fisica applicata dell'Università di John Hopkins (APL). Chabot ha guidato il rilascio di immagini web dal primo flyby di Mercury di MESSENGER nel gennaio 2008.
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"La prima immagine che ho pubblicato è stata questa, mentre MESSENGER si avvicina a Mercurio per il primo sorvolo di Mercurio della missione", ha detto Chabot. “Il mercurio era solo una piccola mezzaluna nell'immagine, ma era ancora molto eccitante per me. Stavamo ottenendo le prime immagini di veicoli spaziali di Mercurio da quando Mariner 10 ha trasmesso la sua immagine finale nel 1975, e questo è stato solo l'inizio dell'inondazione di immagini che ne è seguita. "
Lo sforzo erculeo di pubblicare una nuova immagine ogni giorno lavorativo è stato reso possibile da un piccolo team di scienziati oltre a Chabot e Byrne, tra cui David Blewett, Brett Denevi, Carolyn Ernst, Rachel Klima, Nori Laslo e Heather Meyer dell'APL.
"La creazione di immagini e didascalie per la Galleria di immagini MESSENGER è stata divertente e interessante", ha detto Blewett. “Lavorare su una versione della Gallery mi dà la possibilità di prendermi una pausa dalla mia ricerca regolare e di guardarmi intorno alla superficie di Mercury per un'immagine che il pubblico può trovare coinvolgente da una prospettiva scientifica, artistica o umoristica (e talvolta tutte e tre! ).”
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"La pubblicazione della millesima immagine di Mercurio sulla nostra galleria web è un punto di riferimento meraviglioso, ma c'è molto di più a venire", aggiunge il principale investigatore MESSENGER Sean Solomon dell'Osservatorio della Terra Lamont-Doherty della Columbia University. "L'altitudine di MESSENGER all'approccio più vicino sta diminuendo costantemente e in poco più di sei mesi il nostro veicolo spaziale sarà in grado di vedere Mercurio a una distanza più vicina che mai con ogni orbita. Rimanete sintonizzati!"
Fonte: comunicato stampa MESSENGER
Crediti immagine: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) è un'indagine scientifica sponsorizzata dalla NASA sul pianeta Mercurio e la prima missione spaziale progettata per orbitare attorno al pianeta più vicino al Sole. Il veicolo spaziale MESSENGER fu lanciato il 3 agosto 2004 ed entrò in orbita su Mercurio il 17 marzo 2011 (18 marzo 2011 UTC).
