Credito d'immagine: NASA
In un articolo pubblicato oggi sulla rivista Nature, un team guidato da Robert Jedicke dell'Institute for Astronomy dell'Università delle Hawaii fornisce prove convincenti che gli asteroidi cambiano colore con l'età.
David Nesvorny, un membro del team del Southwest Research Institute di Boulder, CO, ha utilizzato una varietà di metodi per stimare le età degli asteroidi che vanno dai 6 milioni ai 3 miliardi di anni. Misurazioni del colore accurate per oltre 100.000 asteroidi sono state ottenute dallo Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e catalogate dai membri del team Zeljko Ivezic dell'Università di Washington e Mario Juric dell'Università di Princeton.
Robert Whiteley, un membro del team dello USAF Space and Missile Systems Center di Los Angeles, sottolinea che? La correlazione età-colore che abbiamo trovato spiega una lunga discrepanza tra i colori dei più numerosi meteoriti noti come condriti ordinarie (OC) e i loro presunti progenitori di asteroidi. I meteoriti sono frammenti di asteroidi e comete che sono caduti sulla superficie terrestre.
Secondo Jedicke, "Se ti venisse dato un pezzo di roccia dal Grand Canyon, potresti aspettarti che sarebbe rosso, come le immagini colorate nelle riviste di viaggio. Saresti perdonato per aver messo in dubbio la sua origine se la roccia avesse un colore bluastro. Ma se ti fosse stato detto che le rocce cambiano da blu a rosso del Grand Canyon a causa degli effetti del tempo, allora tutto potrebbe avere un senso. Il tuo regalo è semplicemente un nuovo pezzo di roccia esposta, mentre le immagini che hai visto mostrano una scogliera esposta all'aria che affronta milioni di anni.
Nesvorny spiega che questo è simile alla situazione vissuta dagli astronomi asteroidi. "I meteoriti sono doni del sistema solare agli scienziati sulla Terra" pezzi di asteroidi consegnati al loro cortile. Il mistero è che i meteoriti OC hanno un colore bluastro rispetto al colore rossastro degli asteroidi da cui sarebbero stati rilasciati. Jedicke chiede: "Come potrebbero essere collegati?"
Circa trenta anni fa, un "weather weathering"? è stato proposto l'effetto per spiegare il cambiamento di colore. I meteoriti, la cui superficie è influenzata dalla loro caduta nell'atmosfera terrestre, sono di solito studiati in laboratorio osservando i loro interni appena tagliati ed esposti. Miliardi di anni di esposizione dello stesso materiale sulla superficie di un asteroide alle radiazioni solari e cosmiche e l'effetto di riscaldamento degli impatti di piccoli asteroidi potrebbero alterare il colore della superficie degli asteroidi esattamente nel modo richiesto per abbinare il colore degli asteroidi.
Jedicke ha detto che hanno scoperto che "gli asteroidi diventano più rossi con il tempo esattamente nel modo giusto e al giusto ritmo per spiegare il mistero della differenza di colore tra loro e i meteoriti OC". Ha aggiunto: "Anche se abbiamo trovato un collegamento tra i due tipi di oggetti, non sappiamo ancora che cosa causa gli agenti atmosferici nello spazio."
Una volta che questi ricercatori perfezioneranno la loro analisi ottenendo più colori delle più giovani superfici di asteroidi conosciute, sarà possibile determinare l'età di qualsiasi asteroide dal suo colore di superficie. Stanno attualmente cercando un effetto di alterazione dello spazio negli altri tipi di asteroidi nel sistema solare.
L'Institute for Astronomy dell'Università delle Hawaii conduce ricerche su galassie, cosmologia, stelle, pianeti e sole. La sua facoltà e il suo staff sono anche coinvolti nell'educazione astronomica, nelle missioni nello spazio profondo e nello sviluppo e nella gestione degli osservatori su Haleakala e Mauna Kea. Fare riferimento a http://www.ifa.hawaii.edu/ per ulteriori informazioni sull'Istituto.
Il finanziamento per la creazione e la distribuzione dell'archivio SDSS è stato fornito dalla Fondazione Alfred P. Sloan, dalle istituzioni partecipanti, dalla National Aeronautics and Space Administration, dalla National Science Foundation, dal Dipartimento statunitense dell'energia, dal giapponese Monbukagakusho e dal Max Planck Society. Il sito Web SDSS è http://www.sdss.org/.
L'SDSS è gestito dal Consorzio di ricerca astrofisica (ARC) per le istituzioni partecipanti. Le istituzioni partecipanti sono l'Università di Chicago, Fermilab, l'Institute for Advanced Study, il Japan Participation Group, la Johns Hopkins University, il Los Alamos National Laboratory, il Max-Planck-Institute for Astronomy (MPIA), il Max-Planck-Institute per astrofisica (MPA), New Mexico State University, Università di Pittsburgh, Università di Princeton, Osservatorio navale degli Stati Uniti e Università di Washington.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università delle Hawaii
