Se sei un astronomo dilettante che ama una sfida, la NASA ha un nuovo progetto e sta cercando un piccolo aiuto dai suoi amici astronomi dilettanti. La NASA spera che gli astronomi dilettanti possano aiutare nella missione scoprendo nuovi asteroidi e studiando le loro caratteristiche per aiutare a caratterizzare meglio la popolazione dei NEO. La NASA afferma che i contributi amatoriali influenzeranno le missioni spaziali attuali e future sugli asteroidi.
Gli astronomi dilettanti possono aiutare a determinare la posizione, il movimento, la rotazione e i cambiamenti nell'intensità dell'emissione di asteroidi leggeri. Gli astronomi professionisti useranno queste informazioni per affinare i modelli teorici di asteroidi, migliorando la loro comprensione degli asteroidi simili a quella che incontreranno OSIRIS-Rex.
OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security - Regolith Explorer) è programmato per il lancio nel 2016 e sarà una missione di ritorno campione da un asteroide, 1999 RQ36. Quando si incontrerà con l'asteroide nel 2019, mapperà le proprietà globali dell'asteroide, misurerà le forze non gravitazionali e fornirà osservazioni che possono essere confrontate con i dati ottenuti dalle osservazioni del telescopio dalla Terra. Nel 2023, OSIRIS-REx tornerà sulla Terra almeno 2.11 once (60 grammi) di materiale di superficie dall'asteroide.
Asteroidi bersaglio! i dati saranno utili per il confronto con i dati effettivi della missione. Il team del progetto prevede di espandere i partecipanti nel 2014 a studenti e insegnanti.
"Sebbene pochi astronomi dilettanti abbiano la capacità di osservare lo stesso RQ36 del 1999, hanno la capacità di osservare altri obiettivi", ha detto Jason Dworkin, scienziato del progetto OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.
Osservazioni precedenti indicano che RQ36 del 1999 è realizzato con materiali primitivi. OSIRIS-REx fornirà molte informazioni sulla composizione e sulla struttura dell'asteroide. I dati forniranno anche nuove intuizioni sulla natura del primo sistema solare e sulla sua evoluzione, sulle orbite dei NEO e sui loro rischi di impatto e sui mattoni che hanno portato alla vita sulla Terra.
Gli astronomi dilettanti hanno a lungo fornito osservazioni di monitoraggio NEO a sostegno del programma di osservazione NEO della NASA. Una migliore comprensione dei NEO è un precursore di fondamentale importanza nella selezione e nel targeting delle future missioni di asteroidi.
"Per oltre 10 anni, i dilettanti hanno contribuito in modo decisivo al perfezionamento delle orbite per oggetti vicini alla Terra appena scoperti", ha affermato Edward Beshore, vice investigatore principale della missione OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona a Tucson.
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