Lo spazio è per lo più vasto e vuoto. Quindi ogni volta che notiamo qualcosa come le increspature su un lago, sulla luna ghiacciata di un gigante gassoso, lo notiamo.
Durante una riunione dell'American Geophysical Union a San Francisco questa settimana, è stato riferito che le immagini di Cassini sulla luna di Saturno, Titano, mostravano che la luce veniva riflessa dalla Ligeia Mare, un mare gelido di idrocarburi su quella luna. Le immagini successive hanno mostrato lo stesso fenomeno anche su altri due mari di Titano. Si pensa che siano onde, le prime onde rilevate in un luogo diverso dalla Terra e suggeriscono che Titano ha più attività geofisica di quanto si pensasse in precedenza.
I surfisti sulla Terra, noti per cercare luoghi remoti e segreti, non dovrebbero eccitarsi troppo. Secondo la modellistica matematica e le immagini radar, queste onde sono alte solo 1,5 cm (0,6 pollici) e si muovono solo di 0,7 metri (2,3 piedi) al secondo. Inoltre, si trovano su un mare di idrocarburi liquidi, principalmente metano, che è un freddo -180 gradi Celsius (-292 F.)
Gli scienziati planetari stanno prendendo atto, tuttavia, perché queste onde mostrano che Titano ha un ambiente attivo, piuttosto che essere solo una luna congelata nel tempo. Si pensa che il cambiamento delle stagioni su Titano sia responsabile di queste ondate, mentre Titano inizia la sua estate di 7 anni. I processi legati alle stagioni che cambiano su Titano hanno creato venti, che hanno causato queste increspature.
Esistono altre prove del clima attivo su Titano, tra cui dune, canali fluviali e coste. Ma questa è la prima osservazione dei fenomeni meteorologici attivi, piuttosto che solo i risultati. Tutti insieme, mostra che Titano è un ambiente più attivo e dinamico di quanto si pensasse in precedenza.
Si ritiene che i laghi di idrocarburi di Titano siano profondi fino a 200 metri (656 piedi) e si raggruppano intorno alla regione polare nord. Si pensa che solo uno dei suoi laghi contenga circa 9.000 km cubi di metano, che è circa 40 volte più delle riserve terrestri di petrolio e gas.
Titano è la seconda luna più grande del Sistema Solare, seconda solo a Ganimede, ed entrambe le lune sono più grandi del pianeta Mercurio. Titano fu scoperto nel 1655 da Christiaan Huygens.
