Nota: per celebrare il 40 ° anniversario della missione Apollo 13, per 13 giorni, Space Magazine presenterà "13 cose che hanno salvato Apollo 13", discutendo i diversi punti di svolta della missione con l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill.
È l'arma segreta dell'uomo a portata di mano ed è diventata un oggetto indispensabile anche per gli astronauti. Mentre il nastro isolante da solo non ha salvato l'equipaggio dell'Apollo 13, sarebbe sicuramente stato difficile per loro sopravvivere senza di essa. Anche se l'incidente che ha paralizzato la nave ha portato fuori i due serbatoi di ossigeno principali nel modulo di servizio, avere abbastanza ossigeno non è stato un problema per l'equipaggio. Un grosso problema era avere troppo anidride carbonica (CO2), che veniva dalle esalazioni degli astronauti.
Il modulo lunare aveva contenitori di idrossido di litio per rimuovere la CO2 per due uomini per due giorni, ma a bordo c'erano tre uomini che cercavano di sopravvivere nella scialuppa di salvataggio LM per quattro giorni. Tuttavia, con un po 'di ingegnosità e nastro adesivo, l'Apollo Mission Operations Team è stato in grado di inserire "un piolo quadrato in un foro rotondo".
"Ognuno di noi nella Mission Evaluation Room (MER) potrebbe essere chiamato ad assistere in una" soluzione "di Apollo 13", ha affermato Jerry Woodfill, che ha contribuito a progettare e monitorare i sistemi di attenzione e avvertimento di Apollo. Il MER era il luogo in cui gli ingegneri dei sistemi spaziali erano di stanza durante una missione, e in caso di problemi in qualsiasi missione Apollo, gli "uomini MER" venivano chiamati per un parere di esperti.
"Se dovesse verificarsi un errore inspiegabile in un allarme, potrei essere consultato", ha detto Woodfill, "e lo ero - quando i livelli di anidride carbonica hanno iniziato a minacciare la vita degli astronauti, suonando allarmi. Tuttavia, fino ad oggi, sono orgoglioso del fatto che il sistema di allarme del Modulo di comando sia stato il primo avvertimento che ha messo in guardia Mission Control e l'equipaggio di Lovell sul problema potenzialmente letale ".
Il team di ingegneri MER era guidato da Don Arabian. "La sua voce forte e stimolante potrebbe contenere l'intera lunghezza della stanza di valutazione della missione", ha detto Woodfill. “Nonostante la sua feroce personalità, era un geniale ingegnere. Nessun ingegnere forense che lavorava con alcun avvocato aveva una maggiore capacità di valutare un'anomalia della missione di un veicolo spaziale di Don Arabian. "
Inoltre, Woodfill ha affermato che Arabian era totalmente poco ortodossa nel suo approccio manageriale. “Temeva che nessun uomo fosse superiore o inferiore al proprio grado di remunerazione. Era onesto fino al punto di imbarazzo. Non avrebbe "ricoperto di zucchero" nessuna situazione che Apollo 13 stava affrontando per quanto riguardava la stampa. "
Woodfill ha ricordato come Arabian aveva comandato il team MER dal sedile centrale "simile a un trono" di un lungo tavolo perpendicolare ai tavoli degli ingegneri. “Era, forse a 20 piedi dalla mia stazione come Ingegnere dell'Apollo 13 di Attenzione e Avvertenza. Don non mi ha mai intimidito, anche se mi ero sentito nervoso per molti dei miei superiori. Don aveva la stessa qualità di leadership posseduta da Gene Kranz. Era leale con i lavoratori di livello inferiore e rispettava le loro conoscenze. "
Per questa ragione, Woodfill ha affermato di sentirsi privilegiato piuttosto che spaventato quando convocato nell'ufficio privato di Arabian per discutere della minaccia alla vita dell'equipaggio dell'Apollo 13, l'accumulo di CO2 nel veicolo spaziale.
Woodfill ha lavorato con gli ingegneri del sistema ambientale per stabilire un livello di allarme basato sulla percentuale di CO2 nell'atmosfera della cabina. L'idea era di utilizzare il sistema di avviso come avviso per cambiare i filtri.
Con gli allarmi di CO2 che suonano su Apollo 13, Woodfill ha incontrato Arabian. "Ricordo che c'erano tre curve di calibrazione, una per tre diverse pressioni della cabina", ha dichiarato Woodfill. "Arabian ha iniziato a farmi domande sulla sua scrivania:" L'allarme è preciso ... il trasduttore funziona correttamente ... e la calibrazione? ""
Woodfill aveva con sé le informazioni sulle curve di calibrazione e insieme, lui e Arabian le hanno attentamente studiate in base alla pressione della cabina nota, alla tensione in uscita dal trasduttore di CO2 e al livello di tensione a cui la mia elettronica di avvertimento ha attivato l'allarme.
"Sì, il sistema di allarme raccontava la storia giusta", ha detto Woodfill.
Ma c'era un problema con gli "scrubers" di CO2, i contenitori di idrossido di litio. L'aria della cabina veniva alimentata continuamente attraverso apparecchiature di controllo ambientale e l'idrossido di litio reagiva con l'anidride carbonica e la intrappolava.
"C'erano solo due bombole rotonde di idrossido di litio nel LM, in grado di fornire filtri per due uomini per due giorni", ha detto Woodfill. "Con il viaggio di ritorno sulla Terra di almeno quattro giorni e tre uomini a bordo, il contenuto di anidride carbonica nell'aria della cabina saliva a livelli velenosi e l'equipaggio sarebbe scaduto senza una soluzione."
Ogni contenitore ha avuto una vita di circa 24 ore con due uomini a bordo. Dato che ora c'erano tre uomini, quella vita sarebbe stata in qualche modo abbreviata. I filtri rotondi erano alloggiati in due barili separati nel lander. Una canna è stata inserita nel sistema di controllo ambientale della cabina, mentre l'altra ha semplicemente riposto la seconda cartuccia. Quando il primo filtro è stato consumato, l'equipaggio ha semplicemente scambiato i filtri nelle canne.
"Mentre c'erano molti filtri nel modulo di comando, questi erano quadrati e non si adattavano alla canna di LM", ha detto Woodfill. "Senza una sorta di insolito miracolo di far combaciare un piolo quadrato in una buca rotonda, l'equipaggio non sopravviverebbe."
Gli esperti del MER hanno avuto 24 ore per affrontare la sfida e risolvere il problema. "Il mio ricordo della minaccia", ha detto Woodfill, "oltre al precedente incontro con Don Arabian, è stata la voce di Don che urlava dal suo trono nella sala di valutazione della missione quel martedì," Ho bisogno che quei ragazzi trovino una risposta sulla questione della CO2 e fatelo in fretta! "Si riferiva al" team di tigri "guidato da Ed Smylie, il responsabile dei sistemi dell'equipaggio che risolveva il problema."
Usando solo il tipo di equipaggiamento e strumenti che l'equipaggio aveva a bordo - compresi sacchetti di plastica, cartone, tubi flessibili e nastro adesivo - Smylie e il suo team hanno concepito una configurazione che potrebbe funzionare.
"Il concetto sembrava evolversi mentre tutti guardavano", ha detto Woodfill. "Era quello di collegare un tubo della tuta in una porta che soffiava aria attraverso il tubo nella tuta spaziale di un astronauta. Se la tuta spaziale fosse eliminata e, invece, l'uscita del tubo flessibile fosse attaccata in qualche modo al filtro quadrato, forse l'equipaggio avrebbe potuto essere salvato. Questo, in effetti, aggirerebbe la canna. L'aria soffiata attraverso il filtro dalla ventola della tuta non avrebbe avuto anidride carbonica poiché rientrava nell'atmosfera della cabina. "
La sfida più grande era collegare il tubo in un dispositivo a imbuto con un piccolo foro di entrata circolare per il tubo della tuta e un'uscita quadrata molto più grande attaccata e che circonda il filtro quadrato. Ma l'imbuto molto probabilmente perderebbe. A questa difficoltà si aggiungevano il fatto che il tubo e i sacchetti di plastica tendevano a collassare limitando il flusso d'aria attraverso il filtro.
"Poi è venuto il pensiero," Usa le copertine dei libri di cartone per sostenere la plastica ", ha detto Woodfill. "Ha funzionato! Ma soprattutto, hanno dovuto capire come si potrebbe modellare l'imbuto per evitare perdite. Certo ... la soluzione a ogni possibile problema nodo deve essere il nastro adesivo! E così è stato. "
Woodfill ha affermato che il nastro isolante era stato riposto a bordo di ogni missione sin dai tempi dei Gemelli.
Il congegno che Smylie e il suo team hanno escogitato è stato verificato nei simulatori, che hanno funzionato, e quindi il team ha rapidamente trasmesso istruzioni all'equipaggio, guidandoli attentamente attraverso circa un'ora di passaggi.
Durante un debriefing sulla missione, Jack Swigert ha osservato: “In questo momento penso che la pressione parziale di CO2 fosse di circa 15 millimetri. Abbiamo costruito due di queste cose e penso che in un'ora sia sceso a 2 decimi. "
Woodfill osservava i suoi sistemi dal MER. "Ho visto la luce di allarme spegnersi ed è rimasta fuori per il resto della missione."
Come scrisse Jim Lovell nel suo libro "Lost Moon," Il congegno non era molto bello, ma ha funzionato ".
E ha salvato Apollo 13.
Avanti: Parte 11: Un film di Hollywood
Articoli precedenti della serie "13 cose che hanno salvato Apollo 13":
introduzione
Parte 3: il morbillo di Charlie Duke
Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
Parte 7: The Apollo 1 Fire
Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
Anche:
Altre domande del lettore su Apollo 13 con risposta di Jerry Woodfill (parte 2)
Final Round of Apollo 13 Domande a cui Jerry Woodfill risponde (parte 3)
