Spinti dall'ambizione e dalla curiosità di apprendere ciò che sta dall'altra parte della morte, cinque studenti di medicina fermano deliberatamente i loro cuori per sperimentare "l'aldilà" nel nuovo thriller "Flatliners" (Sony Pictures), che ha aperto nei cinema statunitensi a settembre 29.
Scoprono rapidamente che ci sono conseguenze inattese e terribili del maltrattamento con la morte, ma non tutto ciò che sperimentano dopo "morire" è nel regno della fantascienza. Un crescente corpus di ricerche sta registrando i processi che si verificano dopo la morte, suggerendo che la coscienza umana non fa immediatamente l'occhiolino dopo che il cuore si ferma, dicono gli esperti.
Ma cosa succede davvero nel corpo e nel cervello nei momenti successivi all'arresto cardiaco?
I termini "arresto cardiaco" e "attacco cardiaco" sono spesso usati in modo intercambiabile, ma non sono condizioni identiche, secondo l'American Heart Association (AHA). Durante un attacco di cuore, un'arteria bloccata impedisce al sangue di raggiungere una parte del cuore, il che può causare la morte di quella sezione, sebbene il cuore continui a battere, ha spiegato l'AHA.
Durante l'arresto cardiaco, i segnali elettrici che guidano l'azione di pompaggio del cuore vengono interrotti, il cuore smette di battere e la morte segue poco dopo, ha riferito l'AHA.
Nella stragrande maggioranza dei casi terminali, i medici definiscono la morte in base a quando il cuore non batte più, ha affermato il dott. Sam Parnia, direttore della terapia intensiva e della ricerca di rianimazione presso la NYU Langone School of Medicine di New York City.
"Tecnicamente parlando, è così che ottieni il tempo della morte - è tutto basato sul momento in cui il cuore si ferma", ha detto a Live Science.
Una volta che ciò accade, il sangue non circola più nel cervello, il che significa che la funzione cerebrale si interrompe "quasi istantaneamente", ha detto Parnia. "Perdi tutti i riflessi del tronco encefalico: il riflesso del vomito, il riflesso della pupilla, tutto ciò che è scomparso."
Una traiettoria di morte cellulare
Anche la corteccia cerebrale del cervello - la cosiddetta "parte pensante" del cervello - rallenta istantaneamente e le linee piatte, il che significa che non sono visibili onde cerebrali su un monitor elettrico, entro 2 o 20 secondi. Ciò avvia una reazione a catena di processi cellulari che alla fine porta alla morte delle cellule cerebrali, ma che può richiedere ore dopo che il cuore si è fermato, ha detto Parnia.
L'esecuzione della rianimazione cardiopolmonare (CPR) invia un po 'di sangue al cervello - circa il 15 percento di ciò che richiede per funzionare normalmente, secondo Parnia. Questo è sufficiente per rallentare la traiettoria di morte delle cellule cerebrali, ma non è sufficiente per riavviare il cervello affinché funzioni di nuovo, motivo per cui i riflessi non riprendono durante la RCP, ha detto.
"Se riesci a riavviare il cuore, che è ciò che la RCP tenta di fare, inizierai gradualmente a far funzionare di nuovo il cervello. Più a lungo stai facendo la RCP, quei percorsi di morte delle cellule cerebrali stanno ancora accadendo - sono solo sta accadendo a un ritmo leggermente più lento ", ha detto a Live Science.
Studi recenti hanno dimostrato che gli animali subiscono un aumento dell'attività cerebrale nei minuti successivi alla morte. E le persone nella prima fase della morte possono ancora sperimentare una qualche forma di coscienza, ha detto Parnia. Sostanze aneddotiche sostanziali rivelano che le persone i cui cuori si sono fermati e poi ricominciati sono stati in grado di descrivere resoconti accurati e verificati di ciò che stava accadendo intorno a loro, ha aggiunto.
"Descriveranno l'osservazione di medici e infermieri al lavoro; descriveranno la consapevolezza di conversazioni complete, di cose visive che accadevano, che altrimenti non sarebbero state conosciute da loro", ha spiegato. Secondo Parnia, questi ricordi furono poi verificati dal personale medico e infermieristico che era presente all'epoca e rimase sbalordito nel sentire che i loro pazienti, che erano tecnicamente morti, potevano ricordare tutti quei dettagli.
Morte e oltre
Parnia e i suoi colleghi stanno attualmente studiando la pervasività della coscienza dopo la morte. Stanno osservando un gran numero di persone in Europa e negli Stati Uniti che hanno subito un arresto cardiaco, nel più grande studio del suo genere, ha detto.
"Allo stesso modo in cui un gruppo di ricercatori potrebbe studiare la natura qualitativa dell'esperienza umana dell '" amore ", ad esempio, stiamo cercando di capire le caratteristiche esatte che le persone sperimentano quando attraversano la morte, perché capiamo che questo rifletterà l'esperienza universale che avremo tutti quando moriremo ", ha detto.
I ricercatori dello studio stanno anche osservando dettagliatamente il cervello durante il periodo di arresto cardiaco, morte e risveglio per capire quanto ossigeno sta raggiungendo il cervello, quando esattamente la corteccia torna "online" e in che modo queste esperienze si relazionano con l'attività cerebrale stessa, Parnia aggiunto.
Per questi scienziati, i prossimi passi più importanti sono trovare metodi più accurati per monitorare il cervello oltre la soglia della morte e migliorare la qualità della rianimazione, per fare un lavoro migliore nella prevenzione delle lesioni cerebrali mentre si riavvia il cuore, ha detto Parnia.
"Allo stesso tempo, studiamo anche la mente e la coscienza umana nel contesto della morte, per capire se la coscienza si annichilisce o se continua dopo la tua morte per un certo periodo di tempo - e in che modo ciò si collega a ciò che accade all'interno del cervello in tempo reale ", ha detto Parnia.
Il film "Flatliners" suggerisce anche che la morte e la rianimazione potrebbero migliorare la normale attività cerebrale dopo il risveglio, poiché gli studenti che "sono morti" e si sono svegliati possono improvvisamente ricordare passaggi oscuri in libri dimenticati da tempo. Tuttavia, nel mondo reale, un biglietto di ritorno dalla morte non include superpoteri cerebrali appena acquisiti, anche se spesso fornisce una nuova prospettiva sulla vita, ha osservato Parnia.
"Ciò che tende ad accadere è che le persone che hanno avuto queste esperienze molto profonde possano tornare positivamente trasformate - diventano più altruiste, più impegnate nell'aiutare gli altri. Trovano un nuovo significato per la vita avendo avuto un incontro con la morte", ha detto Parnia .
"Ma non c'è un improvviso miglioramento magico dei loro ricordi", ha aggiunto. "Questo è solo il jazz di Hollywood."
