[/ didascalia] La maggior parte della superficie terrestre, circa il 70%, è coperta d'acqua. Sotto l'acqua che riempie gli oceani e lo sporco e le piante che coprono i continenti, lo strato superficiale della Terra è fatto di roccia. Questo strato esterno formava una crosta dura e rocciosa mentre la lava si raffreddava circa 4,5 miliardi di anni fa. Questa crosta è rotta in molte grandi placche (placche tettoniche) che si muovono lentamente l'una rispetto all'altra. Le catene montuose di tutto il mondo si formarono quando due piastre si scontrarono e i loro bordi furono forzati. Molte altre caratteristiche della superficie sono il risultato del movimento di queste placche tettoniche. Le piastre si spostano da 25 a 100 mm all'anno. Circa 250 milioni di anni fa la maggior parte della terra era collegata insieme.
Lo strato roccioso sotto il suolo della Terra è chiamato crosta. Ciò comprende i continenti e i bacini oceanici. La crosta ha uno spessore variabile, essendo 35-70 km di spessore nei continenti e 5-10 km di spessore nei bacini oceanici. La crosta è composta principalmente da alluminosilicati. L'intera crosta occupa solo l'1% del volume della Terra. La temperatura della crosta aumenta man mano che si approfondisce la Terra. Inizia fresco, ma può raggiungere i 400 gradi C al confine tra la crosta e il mantello.
Le placche tettoniche galleggiano in realtà sull'astenosfera fusa che è il mantello inferiore della Terra. Terremoti, vulcani, montagne e formazione di trincee oceaniche si verificano lungo i confini della placca. Le piastre sono in costante movimento. La ragione per cui le placche tettoniche sono in grado di muoversi è che la litosfera terrestre ha una forza e una densità inferiori rispetto all'astenosfera sottostante. Il loro movimento è dettato dalla dissipazione del calore dal mantello terrestre. Le variazioni di densità laterale nel mantello provocano la convezione, che viene trasferita nel movimento della placca attraverso una combinazione di trascinamento per attrito, aspirazione verso il basso nelle zone di subduzione e variazioni nella topografia e nella densità della crosta che provocano differenze nelle forze gravitazionali.
La superficie della Terra può sembrarci fissa e permanente per noi, ma sotto i nostri piedi c'è un movimento costante e cambiamenti che non possiamo notare fino a quando non c'è un terremoto o un'eruzione vulcanica. Qui su Space Magazine abbiamo un ottimo articolo con fatti interessanti sulla Terra. Il cast di astronomia offre un buon episodio sulla tettonica a zolle. Ecco la pagina web della NASA sulla Terra
Riferimenti:
Osservatorio della Terra della NASA
NASA: Continenti in Collisione
NASA: struttura della terra
