Come molti di noi, la Terra lavora con un budget: un budget energetico. La più grande fonte di energia in entrata è la radiazione solare, con l'energia geotermica e di marea che completa il cerchio. Tutte queste forme di energia vengono convertite in calore e irradiate nello spazio. Nel 2010, gli scienziati del National Center for Atmospher Research di Boulder, in Colorado, hanno pubblicato uno studio tratto da osservazioni satellitari che affermava che c'erano alcune variazioni tra il calore terrestre e il riscaldamento degli oceani. Ciò che hanno scoperto era "energia mancante" nel sistema del nostro pianeta. Perché questa energia sembrava scomparire? Il gruppo di ricerca ha iniziato a chiedersi se forse ci fosse un problema con il metodo di registrazione dell'energia assorbita dal Sole e della sua emissione nello spazio.
Questa era una domanda che aveva bisogno di una risposta. Entra a far parte di un team internazionale di scienziati e oceanografi atmosferici, guidato da Norman Loeb del Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, e incluso Graeme Stephens del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. La loro missione era rendere conto dell'energia mancante. Armato di 10 anni di dati provenienti dalle nuvole in orbita della NASA Langley e dagli strumenti Earth's Radiant Energy System Experiment (CERES), il team ha iniziato a registrare il bilancio delle radiazioni situato all'apice dell'atmosfera terrestre e come è cambiato nel tempo. Forniti con i dati CERES, li hanno poi combinati con le stime del contenuto di calore oceanico registrate da tre sensori separati. Le loro scoperte hanno mostrato che sia le misurazioni satellitari che fisiche dell'energia oceanica erano d'accordo tra loro una volta aggiunte all'equazione incertezze osservative. Il loro lavoro è stato riassunto in uno studio condotto dalla NASA pubblicato il 22 gennaio sulla rivista Nature Geosciences,
“Una delle cose che volevamo fare era un'analisi più rigorosa delle incertezze. Quando l'abbiamo fatto, abbiamo scoperto che la conclusione della mancanza di energia nel sistema non è realmente supportata dai dati ". disse Loeb. “I nostri dati mostrano che la Terra ha accumulato calore nell'oceano ad una velocità di mezzo watt per metro quadrato (10,8 piedi quadrati), senza alcun segno di declino. Questa energia extra alla fine tornerà nell'atmosfera e aumenterà le temperature sulla Terra. "
Per la maggior parte, gli scienziati concordano sul fatto che circa il 90% del calore extra creato dall'effetto dei gas serra viene immagazzinato negli oceani della Terra. Se segue le leggi della termodinamica e viene rilasciato nell'atmosfera, "un accumulo di calore di mezzo watt per metro quadrato potrebbe aumentare le temperature globali di 0,3 o più gradi centigradi o 0,54 gradi Fahrenheit". Come spiegato da Loeb, queste osservazioni mostrano la necessità di impiegare diversi sistemi di misurazione nel tempo e i risultati sottolineano la necessità imperativa di aggiornare continuamente il modo in cui vengono registrati i flussi di energia della Terra.
Il lavoro recentemente pubblicato è arrivato dal team scientifico del National Center for Atmospher Research e altri autori dell'articolo sono dell'Università delle Hawaii, del Pacific Marine Environmental Laboratory di Seattle, dell'Università di Reading nel Regno Unito e dell'Università di Miami. Il loro studio ha mappato le incoerenze tra le informazioni satellitari sul bilancio termico terrestre tra il 2004 e il 2009 e includeva informazioni sulla velocità di riscaldamento oceanico rilevate dai 700 metri superiori della superficie. Dissero che le incoerenze erano la prova di "energia mancante".
Fonte originale della storia: Comunicato stampa JPL.
