Lo Space Shuttle della NASA, che effettuerà il suo ultimo volo qualche anno dopo quest'anno, è stato un vantaggio per l'economia locale che circonda il Kennedy Space Center, che si trova a Cocoa, in Florida. La contea più vicina, Brevard, è dove risiedono molti dei lavoratori che aiutano a mantenere e lanciare la navetta, e grazie alla presenza del centro spaziale, molti bar, ristoranti e attività commerciali locali hanno prosperato.
Ciò è in parte dovuto a quelli che lavorano nel settore spaziale, sia per la NASA stessa che per molti dei suoi appaltatori privati. Ci sono anche le migliaia di turisti che affollano la regione per vedere i lanci e fare visite al Kennedy Space Center. Tutto ciò, tuttavia, cambierà una volta terminato il programma shuttle e con un divario di cinque anni (almeno) fino a quando il programma Constellation non sarà avviato, la "Costa dello spazio" potrebbe subire un bel colpo economico.
La fine del programma shuttle eliminerà potenzialmente da 7.000 a 8.000 posti di lavoro, alcuni dei quali dovranno essere riempiti ancora una volta quando il programma Constellation è in pieno svolgimento. Ma durante il divario, molti lavoratori dovrebbero lasciare l'area in cerca di lavoro altrove. Ciò avrà un impatto sull'economia locale che si basa su questi residenti e fino a 14.000 lavoratori nell'area potrebbero essere colpiti indirettamente.
Secondo uno studio statale, nell'anno fiscale 2008 la NASA ha generato $ 4,1 miliardi di dollari in entrate e benefici per lo stato. Di questi $ 2,1 miliardi sono stati ricavati dal reddito delle famiglie e oltre 40.000 posti di lavoro sono stati creati a causa delle attività legate alla NASA.
Il tasso di disoccupazione locale è già salito all'11,9 per cento, in gran parte a causa dei problemi economici a livello nazionale. Anche l'edilizia abitativa e l'edilizia hanno subito un colpo e continueranno a soffrire quando l'area vedrà lasciare gli operai nello spazio.
Questa è la seconda volta nella storia della NASA che hanno dovuto chiudere un programma spaziale umano, la prima sono state le missioni Apollo che si sono concluse nel 1972. Dopo la fine di Apollo, la contea di Brevard ha visto una drammatica recessione nell'economia, come 10.000 i lavoratori lasciarono la regione per trovare lavoro e la disoccupazione salì al 15 percento.
Le stime degli effetti collaterali economici della fine del programma navetta non sono così gravi come quelle del periodo post-Apollo, ma ci saranno comunque delle ripercussioni.
Ci sono molti altri fattori che complicano il rinnovo di questi lavori persi una volta avviato seriamente il programma Constellation. Poiché Constellation utilizza un sistema di lancio non riutilizzabile, saranno necessari meno lavoratori per la riparazione e l'adeguamento tra i lanci.
Frank DiBello dell'agenzia statale Space Florida ha dichiarato a Florida Today: “Non c'è modo di sfuggire alla transizione che avverrà quando passeremo da un sistema di volo spaziale riutilizzabile ad alta intensità di manodopera a uno che è sacrificabile. Semplicemente per sua natura, ci vorrà una forza lavoro più piccola. ”
Quasi un terzo degli attuali dipendenti della NASA che lavorano sulla navetta sono in pensione, quindi questi posti sarebbero stati lasciati liberi e circa 2.000 dipendenti pubblici per la NASA manterranno il loro posto di lavoro nel divario tra i programmi.
Anche se la regione che circonda il Kennedy Space Center farà sicuramente fatica in questi prossimi anni, è possibile che molti operatori aerospaziali si affollino nell'industria spaziale privata durante il divario, e aziende come Virgin Galactic ne trarranno beneficio.
Fonte: Florida Today, Reuters
