La NASA ha rintracciato un pezzo di detriti orbitali che si è avvicinato abbastanza alla navetta spaziale Atlantis e al telescopio spaziale Hubble mercoledì sera, ma ha deciso che non era necessaria alcuna manovra evasiva. Un pezzo di un satellite cinese da 4 pollici (10 cm) che fu distrutto da un test anti-satellite del 2007 arrivò a 2,8 miglia (2,8 km) di distanza e 150 metri sotto Atlantide nel suo approccio più vicino. Questi potenziali impatti orbitali sembrano verificarsi abitualmente per la ISS e le precedenti missioni dello shuttle sono state costrette a spostarsi per evitare collisioni. La collisione del satellite a febbraio ha distrutto un satellite funzionale e, a quanto pare, sarà solo una questione di tempo fino a quando un grave impatto potrebbe mettere in pericolo la vita delle persone in orbita. La scorsa settimana, gli esperti si sono riuniti al Congresso interdisciplinare internazionale sui detriti spaziali, presso la McGill University di Montreal, in Canada, e hanno concluso che ora devono essere intraprese azioni per ridurre la minaccia al volo spaziale umano e ai satelliti da detriti spaziali distruttivi.
“I detriti spaziali sono principalmente un problema globale. I problemi globali hanno bisogno di soluzioni a livello globale, che devono essere implementate in modo efficace a livello internazionale e nazionale ", ha dichiarato Ram Jakhu, presidente del Congresso della McGill University.
Nell'ultimo decennio e mezzo, le principali agenzie spaziali del mondo hanno sviluppato una serie di linee guida per la mitigazione dei detriti orbitali volte a arginare la creazione di nuovi detriti spaziali e ridurre l'impatto dei detriti esistenti sui satelliti e sui voli spaziali umani. La maggior parte delle agenzie sta implementando o ha già implementato queste misure volontarie che includono misure passive a bordo per eliminare le fonti di energia latente relative a batterie, serbatoi di carburante, sistemi di propulsione e articoli pirotecnici.
Ma il numero crescente di paesi in via di sviluppo che si stanno avviando utilizzando i satelliti e devono essere incoraggiati a utilizzare anche queste misure.
Il Congresso della scorsa settimana ha suggerito che le linee guida di mitigazione dovrebbero diventare obbligatorie anziché solo volontarie, e un'altra possibilità menzionata è stata l'istituzione di un regime internazionale per la gestione dei detriti orbitali simile al regime di controllo della tecnologia missilistica, o forse il Trattato sul divieto di prova limitato del 1963. Esistono anche molti altri mezzi nel diritto internazionale, inclusi codici, dichiarazioni e trattati.
Fino ad ora, il processo di mitigazione dei detriti si è concentrato principalmente sugli aspetti tecnici, con un'enorme quantità di ricerche che hanno prodotto raccomandazioni eccellenti, ha osservato Brian Weeden, consulente tecnico della Secure World Foundation.
"Tuttavia, la comunità sta ora iniziando a concentrarsi sull'aspetto legale, che è fondamentale per ampliare e rafforzare l'adozione delle linee guida per la mitigazione dei detriti e la sicurezza dello spazio in generale", ha affermato Weeden.
Weeden ha spiegato che il recente Congresso ha esplorato le lezioni sulla legge sull'inquinamento ambientale terrestre e sul diritto marittimo che potrebbero essere applicabili allo spazio. Inoltre, il diritto internazionale non è necessariamente l'unico metodo per attuare le linee guida. "Stiamo anche esaminando una varietà di altri meccanismi, per includere gli standard economici e industriali", ha detto.
Inoltre, i ricercatori si stanno muovendo verso la prossima fase di studio scientifico. "Esiste un consenso emergente nella comunità tecnica sul fatto che impedire semplicemente la creazione di nuovi detriti non sarà sufficiente", ha sottolineato Weeden.
“Ad un certo punto dovremo rimuovere attivamente i detriti dall'orbita. Fortunatamente, nuovi studi stanno dimostrando che la rimozione di un minimo di cinque o sei oggetti all'anno potrebbe stabilizzare la popolazione di detriti a lungo termine. La grande domanda in questo momento è quali oggetti rimuovere per primi e qual è il metodo migliore per farlo. ”
Alcune delle opzioni per rimuovere i detriti spaziali includono un concetto di "scopa spaziale" che la NASA ha proposto nel 1996 chiamato Project Orion, friggere rifiuti spaziali con laser a terra, un set gonfiabile di pinze spaziali che potrebbero afferrare e rimorchiare oggetti o un vuoto spaziale simile al Planet Eater, che ha divorato le astronavi in un episodio di "Star Trek".
Ognuno di questi concetti richiederebbe notevoli progressi nella tecnologia prima che siano fattibili.
Fonti: Secure World Foundation, Wall Street Journal
