Nonostante la stretta vicinanza tra la Terra e la Luna, c'è una grande differenza tra la superficie della Luna e quella della Terra. Gran parte della differenza tra i due corpi celesti è causata dall'assenza dei seguenti attributi sulla Luna: un'atmosfera, corpi idrici e tettonica a zolle.
Dal momento che la Luna della Terra non ha un'atmosfera significativa, nulla può fermare anche i più piccoli meteoroidi che colpiscono la sua superficie. Di conseguenza, la superficie lunare è fortemente craterizzata. È un dato di fatto, piccoli crateri sono abbastanza comuni anche su rocce lunari. Ciò è stato osservato sulle rocce lunari portate a casa dalle missioni Apollo.
Al contrario, piccoli meteoroidi che attraversano l'atmosfera terrestre sono facilmente vaporizzati e quindi non sono in grado di formare crateri sulla terra sottostante.
L'assenza di acqua liquida sulla sua superficie ha permesso alla Luna di conservare gran parte delle sue antiche caratteristiche geologiche. Qui sulla Terra, l'erosione può alterare e coprire le formazioni nel tempo. La tettonica a zolle, che è anche assente sulla Luna, è un altro grande fattore che rende diverso il terreno dei due corpi celesti.
Qui sulla Terra, la tettonica delle placche provoca attività vulcaniche, terremoti e diffusione del fondo del mare.
A causa della mancanza di acqua e atmosfera, la regolite lunare (chiamata anche "suolo lunare") è notevolmente secca e priva di aria. Inoltre non contiene nulla di organico. La regolite proviene da impatti meteorici che hanno afflitto la Luna sin dal suo inizio.
Le dimensioni del cratere da impatto sulla superficie lunare vanno dai piccoli fori che segnano le rocce lunari a quelli veramente grandi come il bacino del Polo Sud Aitken che ha un diametro di circa 2.500 km. I crateri più giovani si sovrappongono a quelli più vecchi. Questa caratteristica viene utilizzata dagli scienziati per determinare l'età relativa dei crateri da impatto.
Fondamentalmente, è stato osservato che le dimensioni dei crateri da impatto sulla superficie della Luna sono diminuite nel tempo.
Altre importanti caratteristiche geologiche trovate sulla superficie della Luna includono maria, rilles, cupole, creste delle rughe e grabens.
La maria, che comprende circa un terzo del lato vicino della Luna, è costituita da flussi di lava basaltica formati da attività vulcaniche che si sono verificate negli anni più giovani della Luna. Una volta venivano scambiati per mari sulla superficie della Luna, da cui il nome. Maria è la parola latina per mari. Il lato vicino si riferisce al lato della Luna che è costantemente di fronte alla Terra.
Ecco un elenco di crateri popolari sulla Terra di Space Magazine.
Vieni il 9 ottobre 2009, LCROSS avrà un impatto lunare. Scopri quale cratere la NASA ha scelto per l'impatto. Se vuoi sapere di più sul più grande cratere sulla Luna, la NASA ha le cose giuste.
Ci sono alcuni episodi interessanti del cast di Astronomia che vorremmo raccomandare:
The Source of Atmospheres, the Vanishing Moon e Glow After Sunset
La luna, parte 1
Riferimenti:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
