Il telescopio anglo-australiano nel Nuovo Galles del Sud ha osservato come le galassie giganti pigre aumentino di dimensioni - e non è perché creano le loro stelle. In un progetto di ricerca noto come il sondaggio Galaxy And Mass Assembly (GAMA), un gruppo di scienziati australiani guidati dal professor Simon Driver dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) hanno scoperto che le galassie più imponenti dell'Universo preferiscono "mangiare" i loro vicini .
Secondo i risultati pubblicati sulla rivista "Monthly Notice of the Royal Astronomical Society", gli astronomi hanno studiato più di 22.000 singole galassie per vedere come sono cresciute. Apparentemente le galassie più piccole sono eccezionali produttori di stelle, che formano i loro membri stellari dai loro stessi gas. Tuttavia, le galassie più grandi sono pigre. Non sono molto bravi nella creazione stellare. Questi mostri enormi raramente producono nuove stelle da soli. Quindi come crescono? Cannibalizzano i loro compagni. Il Dr. Aaron Robotham, che ha sede presso il nodo dell'Università dell'Australia occidentale dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), spiega che le galassie "nane" più piccole venivano consumate dai loro coetanei pesanti.
"Tutte le galassie iniziano in piccolo e crescono raccogliendo gas e trasformandolo in modo abbastanza efficace in stelle", ha detto. "Poi ogni tanto vengono completamente cannibalizzati da una galassia molto più grande."
Quindi, come fa la nostra galassia domestica ad accumulare questi risultati? Il Dr. Robotham, che ha guidato la ricerca, ha affermato che la Via Lattea è a un punto di non ritorno e si prevede che ora cresca principalmente mangiando piccole galassie, piuttosto che raccogliendo gas.
"La Via Lattea non si è fusa per molto tempo con un'altra grande galassia, ma puoi ancora vedere i resti di tutte le vecchie galassie che abbiamo cannibalizzato", ha detto. "Mangeremo anche due galassie nane vicine, le Grandi e le Piccole Nuvole di Magellano, tra circa quattro miliardi di anni". Robotham ha anche aggiunto che la Via Lattea non sfuggirà incolume. Alla fine, tra circa cinque miliardi di anni, incontreremo la vicina galassia di Andromeda e i tavoli saranno cambiati. "Tecnicamente, Andromeda ci mangerà perché è il più massiccio", ha detto.
Cosa sta succedendo esattamente qui? È un caso di reciproca attrazione? Secondo il Dr. Robotham quando le galassie crescono, acquisiscono un campo gravitazionale pesante che consente loro di aspirare facilmente nelle galassie vicine. Ma perché smettono di produrre le proprie stelle? È perché hanno esaurito il loro carburante? Robotham ha detto che la formazione di stelle rallentamenti in galassie davvero enormi potrebbe essere "a causa di eventi di feedback estremi in una regione molto luminosa al centro di una galassia conosciuta come un nucleo galattico attivo".
"L'argomento è molto dibattuto, ma un meccanismo popolare è quello in cui il nucleo galattico attivo fondamentalmente cucina il gas e impedisce che si raffreddi per formare stelle", ha detto il Dr. Robotham.
Un giorno l'intero Universo diventerà solo una singola grande galassia? In realtà, la gravità può benissimo causare la congestione di gruppi e ammassi di galassie in un numero limitato di galassie super-giganti, ma ciò richiederà molti miliardi di anni.
"Se avessi aspettato molto, molto, molto tempo alla fine sarebbe accaduto, ma per molto tempo intendo molte volte l'età dell'Universo finora", ha detto il Dr. Robotham.
Sebbene i risultati del sondaggio GAMA non siano durati miliardi di anni, non è accaduto neanche dall'oggi al domani. Ci sono voluti sette anni e oltre 90 scienziati per completare - e non è stata una sola rivelazione. Da questo lavoro ci sono state oltre 60 pubblicazioni e ce ne sono ancora altre 180 in corso!
Original Story Souce: le galassie mostruose aumentano di peso mangiando i piccoli vicini - ICAR
Ulteriori letture: "Galassia e Assemblea di massa (GAMA): Galassia coppie vicine, fusioni e il futuro destino della massa stellare" nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society. Pubblicato online il 19/9/2014 su: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Versione prestampata accessibile su: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
