Immagine a falsi colori di Mimas. Credito immagine: NASA / JPL / SSI Clicca per ingrandire
Nel suo recente sorvolo ravvicinato di Mimas, la navicella spaziale Cassini ha trovato la luna di Saturno dall'aspetto malconcio e contuso, con una superficie che potrebbe essere il più pesantemente craterizzata nel sistema di Saturno.
Il sorvolo del 2 agosto della luna della "Morte Nera" di Saturno ha restituito immagini accattivanti della sua caratteristica più distintiva, lo spettacolare cratere Hershel pieno di frane di 140 chilometri di diametro (87 miglia). Numerosi crateri arrotondati e logori, crateri all'interno di altri crateri e lunghe scanalature che ricordano quelli visti sugli asteroidi sono anche visibili nelle nuove immagini.
Le nuove immagini Mimas sono disponibili su http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini e http://ciclops.org. È anche disponibile un filmato di avvicinamento che mostra Mimas e uno zoom e una panoramica sulla superficie di una delle immagini con la più alta risoluzione.
Le immagini più vicine mostrano Mimas, che misura 397 chilometri (247 miglia) di diametro, nei minimi dettagli mai visti. Una visione drammatica acquisita vicino all'approccio più vicino di Cassini mostra la luna sullo sfondo degli anelli di Saturno. Un'immagine composita di falsi colori rivela una regione in blu e rosso di presumibilmente diversa composizione o trama appena ad ovest del cratere di Hershel e forse correlata a essa.
Gli scienziati sperano che l'analisi delle immagini dirà loro quanti impattatori che causano crateri hanno attraversato il sistema di Saturno e da dove potrebbero provenire quegli oggetti. C'è anche il sospetto, ancora da indagare, che le scanalature, scoperte per la prima volta dalla sonda Voyager della NASA ma ora viste da vicino, siano correlate all'impatto gigantesco che ha causato il più grande cratere di tutti, Herschel, sul lato opposto della luna .
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
