Il veicolo spaziale Deep Impact della NASA ha iniziato il suo viaggio di 431 milioni di chilometri (268 milioni di miglia) verso la cometa Tempel 1 oggi alle 13:47:08 EST.
I dati ricevuti dal veicolo spaziale indicano che ha installato e bloccato i suoi pannelli solari, sta ricevendo energia e ha raggiunto un corretto orientamento nello spazio. I dati indicano anche che l'astronave si è posizionata in una modalità sicura e attende ulteriori comandi dalla Terra.
I responsabili della missione Deep Impact stanno esaminando i ritorni di dati dalla missione. Ulteriori aggiornamenti sulla missione saranno pubblicati su http://www.nasa.gov/deepimpact e http://deepimpact.jpl.nasa.gov/.
Deep Impact è composto da due parti, un veicolo spaziale "fly-by" e un "dispositivo di simulazione" più piccolo. Il dispositivo di simulazione verrà rilasciato sul percorso della cometa per una collisione pianificata il 4 luglio. Il cratere prodotto dal dispositivo di simulazione dovrebbe raggiungere le dimensioni di uno stadio di calcio e una profondità compresa tra 2 e 14 piani. Detriti di ghiaccio e polvere verranno espulsi dal cratere, rivelando il materiale sottostante.
L'astronave fly-by osserverà gli effetti della collisione. Anche i telescopi spaziali Hubble, Spitzer e Chandra della NASA, e altri telescopi sulla Terra, osserveranno la collisione.
Le comete sono capsule temporali che contengono indizi sulla formazione e l'evoluzione del sistema solare. Sono composti da ghiaccio, gas e polvere, detriti primitivi dalle regioni lontane e fredde del Sistema Solare che si sono formate 4,5 miliardi di anni fa.
La gestione del lancio di Deep Impact è stata affidata al Kennedy Space Center della NASA, Fla. Deep Impact è stato lanciato dal Pad 17-B presso la Cape Air Force Station di Cape Canaveral, in Florida. Il servizio di lancio Delta II è stato fornito da Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach , California. La navicella spaziale è stata costruita per la NASA da Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. La gestione del progetto Deep Impact è di JPL.
Per ulteriori informazioni sulla missione su Internet, visitare http://www.nasa.gov/deepimpact o NASA Deep Impact.
Per informazioni sulla NASA e altri programmi di agenzia, visitare http://www.nasa.gov.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
