Dove ha viaggiato finora il rover Curiosity e dove sta andando? Questo nuovo video, narrato da John Grotzinger, il principale investigatore della missione Mars Science Laboratory, offre un tour aereo delle traversate passate, presenti e future del rover sul Pianeta Rosso.
La curiosità è approdata in una zona pianeggiante e "hummocky" nel cratere Gale e si sta dirigendo verso l'Aeolis Mons, noto anche come Monte Sharp, una montagna alta 5 chilometri (3 miglia). In questo momento il rover è tra un gruppo di piccole manopole dai lati ripidi, o butt che sono piuttosto grandi - fino alle dimensioni di un campo di calcio e all'altezza di un palo della porta. Si siedono in uno spazio vuoto in una fascia di dune di sabbia scura che giacciono ai piedi della montagna. La sabbia profonda potrebbe rappresentare un pericolo per la guida, quindi questa rottura nelle dune è il percorso di accesso alla montagna.
Questi buttes sono stati nominati Murray Buttes in onore dell'influente scienziato planetario Bruce Murray (1931-2013).
"Bruce Murray ha contribuito sia alla comprensione scientifica che alla leadership che ha gettato le basi per le missioni interplanetarie come le missioni robotiche su Marte, inclusi i rover su Marte, parte delle conquiste ispiratrici dell'America", ha dichiarato Fuk Li della JPL, responsabile del programma di esplorazione Mars della NASA. "È giusto che i team rover abbiano scelto il suo nome come punto di riferimento significativo per le loro spedizioni."
Nel frattempo a Endeavour Crater, dove Opportunity sta ancora esplorando, quasi un decennio dopo, e ora si sta preparando per l'inverno. Una caratteristica è stata anche nominata per Bruce Murray, Murray Ridge, parte di un bordo rialzato del cratere.
"Murray Ridge è la collina più alta che abbiamo mai provato a scalare con Opportunity", ha detto il principale investigatore della missione, Steve Squyres della Cornell University, Itaca, New York. La cresta presenta affioramenti con minerali argillosi rilevati dall'orbita. Fornisce anche una pendenza favorevole per il sole invernale marziano per colpire i pannelli solari del rover, un vantaggio per mantenere mobile Opportunity durante l'inverno.
"Bruce Murray è noto per essere stato il direttore di JPL, e JPL è il luogo dove sono stati costruiti i nostri rover", ha detto Squyres. “Ha guidato JPL in un momento in cui il budget per le esplorazioni planetarie era sotto pressione e il futuro delle missioni planetarie non era chiaro. La sua leadership ci ha portato attraverso quel periodo con un forte programma di esplorazione. Era anche una figura imponente nella ricerca su Marte. I suoi documenti sono ancora citati in abbondanza oggi. "
Tornando al video, è interessante notare che i dati "fly-through" provengono da una varietà di missioni che rappresentano parte della storia dell'esplorazione di Marte. Doug Ellison, che collabora con Eyes on the Solar System di JPL - che utilizza i dati dei veicoli spaziali per creare viste simulate realistiche di veicoli spaziali, pianeti e altre funzionalità all'interno del nostro sistema solare - ha dichiarato su Twitter che il video utilizza i dati di Viking per restringere il colore, Telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express (MEX-HRSC_ e Mars Reconnassaince Oribiter's HiRISE per topografia e MRO Context camera (MRO-CTX) e HiRISE per immagini.
Fonte: JPL
