La cintura di Kuiper, o la cintura di Edgeworth-Kuiper, ospita antiche rocce. gamma di diametri, sono stati teorizzati per decenni, ma nessuno ne ha mai trovato uno.
Fino ad ora.
I pianeti si formano quando frammenti di polvere si aggregano in rocce, che si aggregano in massi, che si aggregano in oggetti sempre più grandi. Nel nostro Sistema Solare interno, possiamo vedere molte di queste rocce più grandi, o asteroidi. Possiamo studiarli, ma non sono gli stessi dei lontani, antichi KBO. Gli asteroidi nel nostro quartiere sono stati cambiati dall'esposizione alle radiazioni solari, dalle collisioni e dall'interazione con la gravità dei pianeti.
Ma i KBO sono più incontaminati. Sono una rappresentazione più vera dello stato delle cose nel primo Sistema Solare. Ecco perché finalmente confermare l'esistenza di uno sta creando così tanto interesse.
Gli scienziati hanno previsto l'esistenza di KBO tra 1 km e diversi km di diametro. Ma sono così lontani, così piccoli e così incredibilmente oscuri che non c'è modo che un telescopio riesca a individuarne uno. Ma un gruppo di ricerca guidato da Ko Arimatsu all'Osservatorio astronomico nazionale del Giappone ha trovato un modo per rilevarli: l'occultazione.
Allo stesso modo in cui siamo in grado di rilevare esopianeti attorno a stelle lontane osservando i tuffi alla luce delle stelle, Arimatsu e il suo team hanno ragionato, possiamo guardare stelle lontane e cercare avvallamenti causati da un KBO nel nostro Sistema Solare. Hanno iniziato il progetto OASES (Organized Auto-telescopes for Serendipitous Event Survey) per farlo.
"Questa è una vera vittoria per i piccoli progetti."
Ko Arimatsu, Osservatorio astronomico nazionale del Giappone
Posizionarono due piccoli telescopi (28 cm) sul tetto della scuola all'aperto Miyako sull'isola di Miyako, Miyakojima-shi, Prefettura di Okinawa, Giappone, e monitorarono circa 2000 stelle per un totale di 60 ore.
Quando hanno analizzato le 60 ore di dati, il team ha scoperto una stella che appariva offuscata mentre veniva occultata da un raggio di 1,3 km Edgeworth-Kuiper Belt Object. Il loro lavoro indica che gli oggetti Edgeworth-Kuiper Belt di dimensioni di un chilometro sono più numerosi di quanto si pensasse. Supporta anche modelli di formazione planetaria in cui i planetesimi crescono lentamente in oggetti delle dimensioni di un chilometro prima che la crescita in fuga li induca a fondersi nei pianeti.
In un comunicato stampa, Arimatsu spiega: “Questa è una vera vittoria per i piccoli progetti. Il nostro team aveva meno dello 0,3% del budget di grandi progetti internazionali. Non avevamo nemmeno abbastanza soldi per costruire una seconda cupola per proteggere il nostro secondo telescopio! Eppure siamo ancora riusciti a fare una scoperta impossibile per i grandi progetti. Ora che sappiamo che il nostro sistema funziona, esamineremo la cintura Edgeworth-Kuiper in modo più dettagliato. Abbiamo anche i nostri occhi puntati sull'Oort Cloud ancora da scoprire oltre. ”
Ulteriori rilevamenti confermeranno i risultati del team e, quando lo faranno, colmeranno un vuoto osservativo nella nostra comprensione della formazione del pianeta. Come dice il team nel loro articolo, “Se si tratta di un vero rilevamento KBO, ciò implica che i planetesimi prima della loro fase di crescita in fuga si trasformano in oggetti di dimensioni chilometriche nel Sistema solare esterno primordiale e rimangono come una popolazione importante nell'attuale Kuiper cintura."
Fonti:
- Comunicato stampa: trovato anello mancante nell'evoluzione del pianeta
- Documento di ricerca: un oggetto della cintura di Kuiper delle dimensioni di un chilometro scoperto dall'occultazione stellare usando telescopi amatoriali
