Gli scimpanzé possono imparare a giocare a rock-paper-scissors oltre a un bambino umano di 4 anni, secondo un nuovo studio.
Questa scoperta suggerisce che l'ultimo antenato comune di umani e scimpanzé potrebbe aver posseduto la capacità della complessa forma di pensiero usata nel gioco, hanno detto gli scienziati.
Nel popolare gioco per bambini rock-paper-scissors, il segnale manuale per "carta" batte sempre il segno per "rock", mentre "rock" batte "forbici" e "scissors" sconfigge "carta". La capacità di apprendere tali relazioni circolari potrebbe rivelarsi la chiave per risolvere problemi complessi o formare reti complesse di relazioni sociali, hanno detto i ricercatori.
"In natura, con molti, molti animali, puoi vedere il dominio ordinato in base al grado - 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 e così via. Questo è abbastanza tipico negli scimpanzé", ha detto lo studio senior autore Tetsuro Matsuzawa , primatologo e scienziato cognitivo comparato presso il Primate Research Institute dell'Università di Kyoto in Giappone. "Tuttavia, nelle società umane, puoi avere società più complesse, in cui puoi avere una relazione circolare, con 1 dominante su 2 e da 2 a 3, ma 3 può essere dominante su una. Quindi, c'è una domanda: come ha fatto questo tipo di relazione circolare si evolve nell'uomo? "
Per aiutare a risolvere questo mistero, gli scienziati hanno sperimentato sette scimpanzé di età e sesso diversi. Le scimmie sedevano in una cabina che ospitava un touchscreen per computer e presentavano due diverse opzioni per i segnali manuali usati nelle forbici da roccia. Se sceglievano l'opzione più forte, ricevevano un pezzo di mela e sentivano un suono; se sceglievano l'opzione più debole, suonava un cicalino di errore e non ricevevano nulla.
Gli scimpanzé impararono dapprima la sequenza carta-roccia, poi la coppia roccia-forbici e infine la combinazione forbici-carta. Le scimmie hanno impiegato in media circa 1,71 sessioni per apprendere la sequenza paper-rock e circa 3,14 sessioni per apprendere la coppia rock-scissors, ma la combinazione finale di forbici-coppia ha richiesto circa 14,29 sessioni per l'apprendimento. Ciò suggerisce che gli scimpanzé hanno avuto difficoltà a comprendere la natura circolare del gioco, hanno detto i ricercatori.
Una volta che gli scimpanzé hanno appreso come funzionavano tutte le coppie, gli scienziati hanno mostrato un mix casuale di tutte e tre le coppie per le scimmie. Dopo una media di 307 sessioni di gioco, con tre sessioni da 12 a 15 minuti al giorno, cinque dei sette scimpanzé hanno dimostrato di aver dominato il gioco, scegliendo la scelta vincente almeno il 90 percento delle volte. Il più intelligente degli scimpanzé ha dominato il gioco dopo soli 53 giorni, secondo lo studio.
Anche gli altri due scimpanzé si sono esibiti quasi, sebbene timidi del 90 percento, ha osservato Matsuzawa. "Non tutti gli scimpanzé possono esibirsi perfettamente, proprio come non tutti i bambini umani si comportano perfettamente", ha detto Matsuzawa a Live Science.
Gli scienziati hanno anche insegnato a forbici di carta da roccia a 38 bambini dai 3 ai 6 anni per confrontare i processi di apprendimento di scimpanzé e umani. I bambini hanno avuto poche difficoltà ad afferrare il gioco, imparandolo in una media di cinque sessioni, ma quanto bene si sono comportati dipendeva dall'età: più i bambini erano anziani, più erano precisi quando venivano presentati con un mix casuale di tutte e tre le coppie, il gli scienziati hanno scoperto. Lo spettacolo degli scimpanzé era vicino a quello dei bambini di 4 anni, ha detto Matsuzawa.
"Abbiamo dimostrato che gli scimpanzé hanno la capacità intellettuale di apprendere le relazioni circolari e, naturalmente, gli umani hanno questa capacità. Quindi la conclusione logica è che l'ultimo antenato comune che gli umani e gli scimpanzé avevano circa 6 milioni di anni fa potrebbe aver avuto anche questo tipo di capacità ", ha detto Matsuzawa.
In futuro, i ricercatori vogliono vedere quanto bene i loro scimpanzé in Giappone si esibiscono nella partita contro gli umani o contro gli scimpanzé negli Stati Uniti. "Possiamo vedere quali strategie sviluppano gli scimpanzé", ha detto Matsuzawa.
Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati online il 10 agosto sulla rivista Primates.
