Una rara zebra con strisce marrone chiaro è morta domenica (6 agosto) in un santuario privato per animali esotici a Kona, nelle Hawaii.
Ann Goody, direttore esecutivo e curatore del Three Ring Ranch alle Hawaii, ha scoperto il corpo di Zoe domenica mattina.
"Ho guardato fuori alle 6 del mattino, e ho pensato, 'Oops, si distende al sole', e fischiettava, e non c'era movimento dell'orecchio", ha detto Goody a Live Science.
Zoe, una zebra di Burchell - il tipo più comune di zebra - aveva 19 anni. In natura, le zebre possono vivere in media dai 20 ai 30 anni, mentre negli zoo possono sopravvivere fino a 40 anni, secondo il Woodland Park Zoo.
Ma Zoe non era una zebra normale. Con strisce marrone chiaro e occhi blu, Zoe aveva un disturbo della pigmentazione, sebbene i ricercatori di Live Science parlassero in disaccordo su come definire la sua condizione.
La mancanza di consenso deriva dall'incertezza su come definire il termine albinismo, una mutazione del gene TYR che provoca un cambiamento nella pigmentazione di pelle, occhi, capelli, pelliccia o squame.
Per coloro che considerano l'albinismo solo una completa mancanza di pigmento, Zoe non si qualifica. In questo caso, le sue condizioni potrebbero essere meglio classificate come ipopigmentazione, il che si riferisce a una riduzione della melanina del pigmento, ha detto a Live Science Rebecca Bellone, professore associato associato di genetica veterinaria all'Università della California, Davis.
Tuttavia, per coloro che considerano l'albinismo un termine più ampio che comprende non solo l'assenza di pigmento, ma anche la sua riduzione, come fa William Oetting, professore di genetica umana all'Università del Minnesota, l'albinismo si applica a Zoe.
Qualunque sia il termine usato, i disturbi della pigmentazione sono talvolta associati a disturbi della vista, sebbene Zoe possa non aver avuto problemi di vista. Per quanto poteva dire Goody, anche se Zoe non era la zebra più coordinata che avesse mai visto, Zoe non aveva problemi di vista.
Il principale problema di salute di Zoe riguardava le convulsioni di cui soffriva negli ultimi anni. Sia Oetting che Bellone - nessuno dei quali ha mai studiato Zoe - ritenevano che le convulsioni non fossero probabilmente correlate al suo disturbo di pigmentazione.
Prima di dare alla luce Zoe al Three Ring Ranch, la madre di Zoe, Oreo, che aveva una colorazione normale, diede alla luce altri due puledri con l'insolita pigmentazione di Zoe. Ma nessuno dei due sopravvisse finché Zoe; uno era nato morto e l'altro è morto a 5 mesi. Necropsie, o autopsie animali, di questi puledri hanno rivelato che entrambi avevano una condizione epatica, che Goody considera non correlata al loro disturbo di pigmentazione.
Anche se sembra che la morte di Zoe non sia correlata al suo disturbo di pigmentazione, alcune altre creature non sono così fortunate. Nel 2003 allo Zoo di Barcellona, un gorilla dalla pelle bianca e dalla pelle rosa di nome Snowflake è morto di cancro alla pelle. Parenti viventi di Zoe, alcuni dei quali hanno strisce abbronzanti come Zoe, risiedono in un ranch in Kenya, anche se, secondo Goody, vengono allevati, quindi la loro insolita pigmentazione può portare - direttamente o indirettamente - a problemi di salute nella loro prole.
Certo, c'è di più nelle zebre pallide del loro colore.
"sono, per quanto riguarda la personalità, i muli che hanno la rabbia", scherzò Goody quando gli fu chiesto come fosse Zoe. "Hanno un atteggiamento nei loro confronti, che è delizioso a modo suo odioso."
