Mi dispiace deludere quelli di voi che sperano in alcuni fuochi d'artificio marziani alla fine di questo mese. Gli osservatori affermano inoltre che l'asteroide non ha alcuna possibilità di impatto con Marte o con la Terra in qualsiasi momento nel prossimo secolo.
Le recenti misurazioni di tracciamento dell'asteroide da diversi osservatori terrestri hanno fornito una significativa riduzione delle incertezze della posizione dell'asteroide durante il suo avvicinamento a Marte il 30 gennaio 2008. Le migliori stime hanno ora il WD5 del 2007 che passa circa 26.000 km (16.155 miglia) dal centro del pianeta a circa 12:00 UTC (4:00 PST) il 30 gennaio. L'ufficio NEO del Jet Propulsion Laboratory ha il 99,7% di fiducia che il passo non dovrebbe essere più vicino di 4000 km (2.485 miglia) dalla superficie di Marte.
L'asteroide largo 50 metri (164 piedi) è stato scoperto alla fine di novembre del 2007 dagli astronomi dell'Università dell'Arizona come parte del Catalina Sky Survey. Altri telescopi usati per tracciare l'asteroide sono il telescopio Kitt Peak in Arizona, il telescopio Sloan Digital Sky Survey nel New Mexico, l'Osservatorio Magdalena Ridge del New Mexico Tech, il telescopio multi-specchio in Arizona, il telescopio Mauna Kea nelle Hawaii e il Calar Alto Osservatorio in Spagna.
Un impatto su Marte entro il 2007 WD5 avrebbe potuto creare un cratere di 8 km (1/2 miglia) sulla superficie del pianeta. Molti scienziati erano entusiasti della prospettiva di un simile evento, che potrebbe essere seguito dai numerosi veicoli spaziali in orbita e sulla superficie del pianeta rosso.
L'indagine spaziale della NASA cerca continuamente asteroidi vicino alla Terra come il WD5 del 2007 e il loro obiettivo è scoprire il 90% di quelli di dimensioni superiori a 1 km. L'ufficio NEO di JPL afferma che l'obiettivo dovrebbe essere raggiunto entro i prossimi anni. Ogni asteroide scoperto viene continuamente monitorato per la possibilità di impatto sulla Terra.
Fonte originale di notizie: Comunicato stampa del programma Near Earth Object
