Una nuova serie di immagini è stata rilasciata dalla videocamera HiRISE su Mars Reconnaissaince Orbiter e, come al solito, sono sorprendenti. Le dune sono coperte dal gelo stagionale dell'anidride carbonica, che si è scongelato solo parzialmente, sebbene l'immagine sia stata acquisita tardi nella primavera meridionale di Marte. Ci sono canali scavati nel terreno e gli scienziati di HiRISE affermano che avrebbero potuto essere creati da blocchi di anidride carbonica (ghiaccio secco) che scivolano lungo il pendio e sublimano (evaporano direttamente dal solido al gas). Non sarebbe divertente essere lì e guardare accadere!
Vedi di seguito le immagini “più belle” e le ultime su Marte di HiRISE:
Questa immagine mostra quello che avrebbe potuto essere un antico lago un tempo abitabile su Marte, e un impatto mai visto prima "megabreccia" nel cratere Holden. La megabreccia è sormontata da strati di sedimenti fini che si sono formati in quello che apparentemente era un lago tranquillo e di lunga durata che riempiva il cratere Holden sui primi Marte, affermano gli scienziati di HiRISE.
"Il cratere Holden ha alcuni dei depositi lacustri meglio esposti e l'antica megabreccia conosciuta su Marte", ha dichiarato il principale investigatore di HiRISE, il professor Alfred McEwen del Lunar and Planetary Laboratory degli Emirati Arabi Uniti. "Entrambi contengono minerali che si sono formati in presenza di acqua e segnano ambienti potenzialmente abitabili. Questo sarebbe un posto eccellente per inviare una missione di rover o di campionamento per fare grandi progressi nella comprensione se Marte sostenesse la vita. "
Il cratere Holden è un cratere da impatto che si è formato all'interno di un bacino di impatto più vecchio e multi-ring chiamato Bacino Holden. Prima che un impatto creasse il cratere di Holden, grandi canali attraversavano e depositavano sedimenti nel bacino di Holden. Mentre l'acqua sicuramente scorreva sul pianeta più avanti nella sua storia, potrebbe essere fluita solo in eventi di breve durata o catastrofici.
Un futuro veicolo spaziale atterrerà in questa posizione? Acidalia Planitia ha diversi tumuli che si pensa siano vulcani "fangosi". I vulcani di fango sono strutture geologiche formate quando una miscela di gas, liquido e roccia a grana fine (o fango) viene forzata in superficie da diversi metri a chilometri sotterranei. Gli scienziati stanno prendendo di mira questi vulcani di fango perché i sedimenti, portati in profondità, potrebbero contenere materiali organici che potrebbero fornire prove di una possibile vita microbica passata e presente su Marte.
Ecco alcuni calanchi gelidi in un cratere in Terra Sirenum nell'emisfero meridionale di Marte, e gli scienziati di HiRISE affermano che il gelo è probabilmente gelo d'acqua anziché gelo CO2 perché le temperature a questa latitudine probabilmente non si raffreddano abbastanza perché l'anidride carbonica si condensi.
La formazione di calanchi su Marte è stata un punto di disaccordo tra gli scienziati planetari, poiché diverse teorie sostengono l'erosione da acqua liquida, mentre altre favoriscono i flussi di detriti secchi o l'anidride carbonica. Una grande incognita è, ha affermato Kelly Kolb nel sito di HiRISE, se i canali sono formati da acqua liquida, l'acqua proviene dalla superficie o dal sottosuolo?
"Le strutture dendritiche, come quelle che si vedono nell'alcova mostrate nella sotto immagine (circa 1,3 km di diametro; 2560 x 3000, 7 MB), si formano dal deflusso superficiale sulla Terra", ha scritto Kolb. “L'acqua proveniente dal sottosuolo non produrrebbe una struttura come questa. Questa alcova è la prova di una fonte superficiale per l'acqua eventualmente necessaria per formare canali. ”
Kolb ha anche osservato che su queste immagini, i calanchi si verificano a più altitudini lungo la stessa parete del cratere. “Questo è raro su Marte. I calanchi, che si trovino o meno in congiunzione con un evidente strato orizzontale, di solito si formano alla stessa elevazione su una data pendenza. Non è noto cosa abbia causato la formazione di questi canali a più altitudini. Le loro posizioni suggeriscono una fonte d'acqua distribuita, che favorisce anche una superficie, piuttosto che un'origine confinata sottosuolo di acqua, come una falda acquifera. "
