Credito d'immagine: ESA
I membri dell'Agenzia spaziale europea hanno concordato di iniziare i lavori su Venus Express, che riutilizzerà il progetto di veicoli spaziali Mars Express. Un paese, l'Italia, ha ancora tempo fino all'ottobre 2002 per confermare la sua partecipazione al payload. Se tutto va bene, il veicolo spaziale verrà lanciato nel 2005.
L'11 luglio 2002, l'Europa fece un passo avanti verso Venere. Il comitato del programma scientifico dell'ESA ha concordato all'unanimità di iniziare a lavorare su Venus Express. Venus Express riutilizzerà il design di veicoli spaziali Mars Express e dovrà essere pronto per il lancio nel 2005.
Il destino della missione non è ancora definitivo perché una nazione, l'Italia, deve ancora confermare la sua partecipazione al payload. L'Italia è stata data fino al 15 ottobre 2002 per fornire il suo impegno finale.
L'idea alla base di Venus Express è iniziata nel 2001, quando l'ESA ha lanciato un invito a presentare idee per riutilizzare il progetto di veicoli spaziali Mars Express per una missione rapida ea basso costo. Tra i vincoli c'erano che la nuova missione doveva utilizzare i team industriali già in atto per Mars Express e ciò significava uno sviluppo doppio rapido. Nonostante i vincoli, un gran numero di buone idee è venuto dagli scienziati di tutta Europa. Venus Express è stato infine selezionato per il suo grande valore scientifico. Venere non è ben esplorata e un eccellente gruppo di strumenti era facilmente disponibile in Europa. Questi strumenti erano stati sviluppati come supporto per la navicella spaziale Mars Express dell'ESA o per la missione di cacciatore di comete dell'ESA, Rosetta. La suite di strumenti sarà in grado di osservare l'ambiente planetario dall'atmosfera superficiale a quella più esterna.
Nel novembre 2001, i ministri degli Stati membri dell'ESA hanno limitato il bilancio della direzione scientifica dell'ESA, riducendo in tal modo le possibilità di sopravvivenza della proposta Venus Express.
Ciononostante, contro le probabilità, Venus Express è apparso tra le missioni proposte nel programma ristrutturato presentato al comitato del programma scientifico nel maggio 2002. Tuttavia, all'ultimo momento, il direttore della scienza lo ha ritirato dalla considerazione perché riteneva che gli Stati membri e gli scienziati non sono stati pienamente in grado di impegnarsi a fornire fondi e strumenti nei tempi stretti richiesti.
Il direttore della scienza, il prof. David Southwood, ricorda: "Non mi piaceva ritirarlo dai nostri piani, ma era meglio non iniziare affatto che doversi fermare male dopo".
Nel giugno 2002, il Consiglio dell'ESA ha ascoltato la relazione di Southwood. Il presidente del Consiglio, Alain Bensoussan della Francia, ha sollecitato con forza una rivalutazione della redditività di Venus Express. L'11 luglio 2002, l'SPC ha deciso che le prospettive erano ora abbastanza valide da iniziare i lavori per rispettare una data di lancio nel novembre 2005 che è stata fissata dal movimento dei cieli.
“La missione Venus Express ha fatto un grande passo avanti verso la realizzazione. Tuttavia, c'è molto lavoro da fare e abbiamo dovuto chiedere a tutti di essere pronti per volare in tempo ", afferma Southwood, aggiungendo," Sono felice di vedere che il programma Cosmic Vision si avvicina al suo originale forma. Se potremo ottenere la conferma di Venus Express in autunno, l'ESA sarà l'unica agenzia spaziale al mondo con gli attuali piani di visitare ogni pianeta nel Sistema Solare interno. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
