Lunedì 10 dicembre - Se sei fuori a guardare le stelle fino alle ore del mattino, cerca il picco della pioggia di meteoriti Monocerid. Il suo tasso di caduta è di circa uno all'ora e il suo punto radiante è vicino ai Gemelli.
Stasera andiamo a nord per una sfida di portata media su due larghezze di dito est-nord-est della bellissima stella doppia Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 dic +43 20 45.8).
La dodicesima magnitudine NGC 891 è un esempio perfetto di una galassia a spirale vista a margine. Per la portata media, apparirà come un graffio di luce sottile come una matita, ma i telescopi più grandi saranno in grado di distinguere una sottile scia di polvere scura all'avversione. Scoperto da Caroline Herschel nel 1783, NGC 891 conteneva un evento di supernova di magnitudo 14 registrato il 21 agosto 1986. Spesso considerato un "Messier mancato", puoi aggiungerlo al tuo elenco Caldwell come numero 23!
Martedì 11 dicembre - In questa data nel 1863, nacque Annie Jump Cannon. Era un'astronoma degli Stati Uniti che ha creato il sistema moderno per classificare le stelle in base ai loro spettri. Perché non celebrare questo risultato venendo con me e visualizzando alcune stelle molto specifiche che hanno insolite qualità spettrali visive! Prendiamo una carta stellare, rispolveriamo le nostre lettere greche e iniziamo prima con Mu Cephei.
Soprannominata la "Stella di granato", questa è forse una delle stelle più rosse visibili ad occhio nudo. A circa 1200 anni luce di distanza, questa stella spettrale di tipo M2 mostrerà un delizioso "lampo" blu / viola. Se ancora non percepisci il colore, prova a confrontare Mu con il suo vicino Alpha brillante, una stella spettrale di tipo A7 o "bianca". Forse ti piacerebbe qualcosa di un po 'più fuori dai sentieri battuti? Quindi dirigiti verso S Cephei a metà strada tra Kappa e Gamma verso il polo. La sua intensa tonalità di rosso rende questa magnitudine 10 stelle una caccia incredibilmente utile.
Per vedere un esempio di una stella dello spettro B, non guardare oltre le Pleiadi ... Tutti i componenti sono bianchi blu. Vuoi assaggiare un'arancia? Quindi guarda di nuovo Aldeberan, o Alpha Tauri, e saluta una stella dello spettro K. Ora che ho suscitato la tua curiosità, ti piacerebbe vedere come sarebbe il nostro Sole? Quindi scegli Alpha Aurigae, meglio conosciuta come Capella, e scopri una stella spettrale di classe G che è solo 160 volte più luminosa di quella che tiene insieme il nostro sistema solare! Se ti piace il gioco, dai un'occhiata a una stella con uno degli spettri più insoliti di tutti: la Theta Aurigae. Theta è in realtà una classe B, o un blu / bianco, ma invece di avere linee forti nell'elio, ha una concentrazione anormale di silicio, facendo sembrare questa stella doppia incredibilmente insolita brillare come un "diamante nero".
Ancora nessuna fortuna nel vedere il colore? Non ti preoccupare. Ci vuole un po 'di pratica! I coni nei nostri occhi sono i recettori dei colori e quando usciamo al buio, le aste daltoniche prendono il sopravvento. Intensificando la luce delle stelle con un telescopio o un binocolo, di solito possiamo eccitare i coni nei nostri occhi adattati al buio per cogliere il colore.
Stasera è anche il picco del flusso di meteoriti Sigma Hydrid. Il suo radiante è vicino alla testa del serpente e anche il tasso di caduta è di 12 all'ora, ma questi sono veloci!
Mercoledì 12 dicembre - Oggi nel 1961 fu lanciato OSCAR-1. Il progetto è iniziato nel 1960; il nome sta per Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. OSCAR-1 ha funzionato in orbita per 22 giorni, trasmettendo un segnale in codice Morse - il semplice saluto "Ciao". Il successo della missione ha contribuito a promuovere l'interesse per la radio amatoriale che continua ancora oggi!
Stasera prima che la Luna interferisca con studi più deboli, andiamo molto più a nord per uno dei più antichi ammassi galattici nel nostro cielo visibile - NGC 188.
In bilico vicino a Polaris (RA 00 44,5 dic +85 20) questo ammasso circumpolare si chiama anche altri nomi: Collinder 1 e Melotte 2. Scoperto da John Herschel il 3 novembre 1831, questa raccolta di ottavi di magnitudo di stelle deboli richiederà un telescopio per risolve i suoi 120 membri. Un tempo, si credeva avesse 24 miliardi di anni, successivamente aggiornato a 12 miliardi; ma ora si ritiene che abbia circa 5 miliardi di anni. Non importa quanti anni possa davvero essere, è uno dei grandi studi onorati del tempo ed è anche il numero uno nella lista Caldwell!
Giovedì 13 dicembre - Oggi nel 1920, il primo diametro stellare fu misurato da Francis Pease con un interferometro sul monte. Wilson. Il suo obiettivo? Betelgeuse!
Questa sera sarà una delle esibizioni più incredibilmente belle e misteriose dei fuochi d'artificio celesti per tutto l'anno: la pioggia di meteoriti Geminid. Annotato per la prima volta nel 1862 da Robert P. Greg in Inghilterra, e BV Marsh e il Prof. Alex C. Twining degli Stati Uniti in studi indipendenti, l'aspetto annuale del flusso Geminid era inizialmente debole, producendo non più di qualche ora all'ora, ma è cresciuto di intensità durante l'ultimo secolo e mezzo. Nel 1877 gli astronomi si resero conto che si stava verificando una nuova doccia annuale con una tariffa oraria di circa 14. Alla fine del secolo, era aumentata a oltre 20 e negli anni '30 fino a 70 all'ora. Solo otto anni fa gli osservatori hanno registrato un eccezionale 110 all'ora durante una notte senza luna ... E presto la nostra Luna tramonterà!
Allora perché i Geminidi sono un tale mistero? La maggior parte delle piogge di meteoriti sono storiche - documentate e registrate per centinaia di anni - e le conosciamo come detriti cometari. Quando gli astronomi hanno iniziato a cercare la cometa madre dei Geminidi, non ne hanno trovato nessuno. Fu solo l'11 ottobre 1983 che Simon Green e John K. Davies, usando i dati del satellite astronomico a infrarossi della NASA, rilevarono un oggetto orbitale (confermato la notte successiva da Charles Kowal) che corrispondeva al flusso di meteoroidi Geminide. Ma questa non era una cometa, era un asteroide.
Originariamente designato come 1983 TB, ma in seguito ribattezzato 3200 Phaethon, questo apparente apparato roccioso del sistema solare ha un'orbita altamente ellittica che lo posiziona entro 0,15 UA del Sole circa ogni anno e mezzo. Ma gli asteroidi non possono frammentarsi come una cometa - oppure no? L'ipotesi originale era che, poiché l'orbita di Fetonte attraversa la cintura degli asteroidi, potrebbe essersi scontrata con altri asteroidi creando detriti rocciosi. Suonava bene, ma più studiavamo e più ci rendevamo conto che il “percorso” meteoroide si verificava quando Fetonte si avvicinava al Sole. Quindi ora il nostro asteroide si comporta come una cometa, eppure non sviluppa una coda.
Quindi cos'è esattamente questa "cosa?" Bene, sappiamo che 3200 Phaethon orbitano come una cometa, eppure hanno la firma spettrale di un asteroide. Studiando le fotografie delle piogge meteoriche, gli scienziati hanno determinato che le meteore sono più dense del materiale cometario e non così denso come i frammenti di asteroidi. Questo ci porta a credere che Phaethon sia probabilmente una cometa estinta che ha raccolto uno spesso strato di polvere interplanetaria durante i suoi viaggi, pur mantenendo il nucleo simile al ghiaccio. Fino a quando non saremo in grado di prelevare campioni fisici di questo "mistero", potremmo non capire mai completamente cos'è Phaethon, ma possiamo apprezzare appieno il display annuale che produce!
Grazie all'ampio percorso del flusso, la gente di tutto il mondo ha l'opportunità di godersi lo spettacolo. L'ora di punta tradizionale è stasera non appena la costellazione dei Gemelli appare intorno a mezzanotte. Il radiante per la doccia è proprio attorno alla stella luminosa Castor, ma le meteore possono provenire da molti punti del cielo. Dalle 2 di notte circa fino all'alba (quando la nostra finestra del cielo locale è puntata direttamente sul torrente) è possibile vedere una "stella cadente" ogni 30 secondi.
Le notti di osservazione di maggior successo sono quelle in cui ti senti a tuo agio, quindi assicurati di usare una sedia reclinabile o di riempire il terreno mentre guardi in alto. Allontanati dalle fonti di luce quando possibile, triplicherà la quantità di meteore che vedi. Goditi le incredibili e misteriose Geminidi!
Venerdì 14 dicembre - Oggi è stata una giornata molto impegnativa nella storia dell'astronomia. Tycho Brahe nacque nel 1546. Brahe era un astronomo pre-telescopico danese che fondò il primo osservatorio moderno nel 1582 e diede a Keplero il suo primo lavoro nel campo. Nel 1962, Mariner 2 fece un flyby di Venere e divenne la prima sonda interplanetaria di successo. Quando iniziamo la nostra serata sulla Luna, assicurati di verificare con IOTA per un possibile evento di occultazione nella tua zona. Nettuno è a meno di un grado di distanza a nord!
In questo giorno del 1972, gli ultimi umani (finora) che hanno camminato sulla superficie lunare sono tornati sulla Terra. Eugene Cernan ha lasciato il bootprint finale a Taurus-Littrow e l'ha definita la "fine dell'inizio". Mentre raggiungiamo la fine del nostro anno di osservazione, lascia che questo sia solo l'inizio per te mentre guardiamo a quella sfera lontana per cercare l'area di atterraggio dell'Apollo 17.
Hai imparato così tanto negli ultimi 12 mesi! Anche se il terminatore non è progredito per quanto mostra l'illustrazione, dovresti conoscere la posizione approssimativa di Posidonio in superficie e riconoscere Mare Crisium e le montagne del Tauro ad est così come la piccola e grigia distesa di Sinus Amoris tra di loro. Littrow si trova sulla sua sponda occidentale e sebbene sia piuttosto piccolo con un diametro di 31 chilometri, Mons Vitruvius risplenderà come un faro a sud.
Goditi la tua passeggiata sulla luna!
Sabato 15 dicembre - Oggi, nel 1970, la navicella spaziale sovietica Venera 7 registrò il primo successo con un atterraggio morbido di successo su Venere, e così entrò nei libri di storia come il primo mezzo per sbarcare su un altro pianeta. Puoi prendere Venere da solo nei cieli pre-alba!
Stasera, una delle caratteristiche più straordinarie sulla superficie lunare sarà il cratere meridionale Maurolycus. Anche se l'abbiamo già visitato, guarda di nuovo! Con un diametro complessivo di 114 chilometri, questo cratere a doppio impatto affonda sotto la superficie fino a una profondità di 4730 metri e mostra un meraviglioso centro con più vette montuose. Se non hai raccolto Gemma Frisius per i tuoi studi, lo troverai appena a nord di questo grande cratere, molto simile a una "impronta di zampa".
Ora viaggiamo a 398 anni luce di distanza mentre diamo uno sguardo ad AR Aurigae, la stella più centrale di una collezione brillante. È circa un terzo della distanza dalla Beta meridionale all'Alpha settentrionale (Capella). AR è un binario eclissante costituito da due stelle nane bianche a sequenza principale. Circa ogni 4,1 giorni, questa coppia farà un leggero calo di magnitudo. Mentre entrambi sono chimicamente peculiari, nessuno dei due riempie il suo Roche Lobe - il che significa che non si stanno strappando materiale l'uno dall'altro per causare queste insolite abbondanze. Studi recenti hanno dimostrato la possibilità di un terzo compagno invisibile! Ma anche il binocolo vedrà che l'AR risiede in un grande campo di stelle e vale un po 'del tuo tempo ...
Domenica 16 dicembre - Mancano solo nove giorni alla vacanza, gli astronomi hanno recentemente scoperto una caratteristica unica sulla superficie lunare. Sebbene accettata da molti anni come una caratteristica naturale della selenografia, la fotografia moderna unita ai telescopi ad alta potenza di oggi hanno scoperto un'area vicino al Polo Nord lunare che viene utilizzata come pista da un uomo in un vestito rosso che pilota un veicolo spaziale insolito. Assicurati di scatenare l'immaginazione dei tuoi giovani spettatori mentre mostri loro la Valle Alpina!
Oggi celebriamo il compleanno di Edward Emerson (E. E.) Barnard. Nato nel 1857, Barnard era un astronomo osservatore americano e una leggenda assoluta. Ha condotto una vita molto colorata in astronomia e le sue capacità acute hanno portato a una moltitudine di scoperte. La sua vita è stata molto affascinante: Barnard era spesso noto semplicemente per impostare lo scopo su un punto nel cielo e solo per cercare nuovi oggetti mentre il campo si muoveva! Stasera diamo un'occhiata a una stella luminosa che ha il tocco di Barnard, mentre esploriamo Beta Aurigae - Menkalinan.
Identificato per la prima volta come binario spettroscopico da A. Maury nel 1890, Beta stesso fa parte di un gruppo di stelle in movimento che include Sirio ed è una variabile di tipo Algol. Anche se non vedrai cambiamenti così drammatici come quelli della "Demon Star", ha un calo preciso di 0,09 magnitudo ogni 3,96 giorni. Questo sistema contiene stelle quasi identiche che sono più di due volte e mezzo le dimensioni del nostro Sole, ma si orbitano a vicenda a una distanza inferiore a 0,1 UA! Mentre il compagno ottico di decima magnitudine di Menkalinan fu scoperto per la prima volta da Sir William Herschel nel 1783, solo E. E. Barnard notò il terziario reale di quattordicesima magnitudine per questo incredibile sistema multiplo!
