Il massiccio ammasso Abell 2218. Clicca per ingrandire
Quando i telescopi normali non sono abbastanza potenti, gli astronomi si rivolgono alle lenti gravitazionali; telescopi naturali che possono scrutare i primi tempi dell'Universo. Possono vedere come apparivano le galassie infantili solo un miliardo di anni dopo il Big Bang.
Usando enormi gruppi di galassie come "telescopi cosmici", un gruppo di ricerca guidato da un astronomo della Johns Hopkins University ha scoperto quelle che potrebbero essere galassie infantili nate nel primo miliardo di anni dopo l'inizio dell'universo.
Se questi risultati saranno confermati, l'ingrandimento aggiuntivo fornito da questi giganteschi telescopi naturali avrà dato agli astronomi la migliore visione di sempre delle galassie che si erano formate nell'universo primordiale, più di 12 miliardi di anni fa, ha affermato Holland Ford, professore di Henry Dipartimento di fisica e astronomia di A. Rowland presso la Krieger School of Arts and Sciences dell'Università. Ford è a capo del team scientifico Advanced Camera for Surveys Science di Hubble Space Telescope, che comprende anche ricercatori dello Space Telescope Science Institute, PUC in Cile e altre università in tutto il mondo.
Ford ha annunciato i risultati del team questa mattina all'incontro dell'American Astronomical Society a Calgary, Alberta, Canada. Le osservazioni spettroscopiche della squadra sono state rese possibili, ha detto, con la lente gravitazionale, la flessione della luce causata dalla deformazione della gravità dello spazio in presenza di oggetti così massicci come ammassi di galassie.
"Una delle previsioni più sorprendenti di Einstein era che un campo gravitazionale potesse essere considerato una distorsione dello spazio e del tempo", ha detto Ford. "La lente gravitazionale da enormi gruppi di galassie che hanno circa 1 milione di miliardi di volte più massa del sole forniscono una delle conferme più sorprendenti della previsione di Einstein."
La nostra visione di galassie distanti dietro un ammasso può essere ingrandita da quantità che variano da appena rilevabili a dimensioni fino a 50 o 100 volte normali, a seconda della posizione della galassia e della distribuzione della massa all'interno dell'ammasso, ha detto Ford. I cluster sono, in effetti, giganteschi telescopi cosmici che consentono agli astronomi di trovare e studiare galassie distanti che altrimenti sarebbero troppo deboli da studiare.
"Gli astronomi vogliono sapere quando si sono formate le prime galassie, quanto sono grandi e luminose le galassie alla nascita e come le galassie crescono in grandi galassie mature come la nostra galassia della Via Lattea", ha detto Ford. "Il nostro team è alla ricerca di galassie infantili che hanno meno di un miliardo di anni confrontando le immagini di cluster fortemente lenti presi dal telescopio spaziale Hubble con le immagini degli stessi cluster catturati da Magellan, Very Large Telescopes (VLT) e Gemini telescopi. Le galassie infantili sono così lontane che la loro luce viene quasi o completamente spostata verso il rosso a lunghezze d'onda che non possono essere rilevate con Advanced Camera for Surveys di Hubble, ma possono essere rilevate con rilevatori a infrarossi sui più grandi telescopi del mondo ".
Utilizzando questa tecnica, il team ACS ha cercato galassie infantili dietro 14 cluster di lenti. Se osservazioni spettroscopiche più lunghe delle tre galassie candidate più brillanti confermano che si trovano effettivamente nell'universo primordiale, queste galassie forniranno agli astronomi la loro visione più chiara ma ancora delle galassie più giovani mai viste.
La presentazione di oggi si basa sull'AAS Abstract 66.03 "Candidati brillanti delle galassie a Redshift 7-8 nei campi cluster ACS" di Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman e ACS Science Team . (Johns Hopkins University, PUC, Cile, Space Telescope Science Institute.)
L'ACS è stato sviluppato con il contratto NASA NAS5-32865 e questa ricerca è stata supportata dalla concessione della NASA NAG5-7697. Questi risultati si basano su osservazioni raccolte presso l'Osservatorio europeo meridionale, in Cile; i telescopi Las Campanas Magellan in Cile; e Gemini North, un telescopio gestito dall'Osservatorio / Associazione delle Università dei Gemelli per la Ricerca in Astronomia.
Fonte originale: Comunicato stampa JHU
