Di recente, mentre discutevo di ciò che aveva imparato in classe, mia figlia mi ha chiesto: "Marte ha degli anelli?". Mentre dire di no è stato deludente, ha lasciato una buona opportunità per insegnarle come si formano gli anelli planetari.
I sistemi ad anello planetario si formano in due modi. Il primo è di ghiaccio e polvere come quelli attorno ai giganti di ghiaccio e simili agli anelli attorno a Saturno. Gli scienziati credono che la particella sia stata catturata dalla gravità di un pianeta e sia impedita a combinarsi in una luna da quella gravità. Gli anelli sono visibili a causa della luce che le particelle riflettono. Nel caso di Saturno, alcune delle lune all'interno del sistema degli anelli hanno geyser di ghiaccio che alcuni scienziati pensano che stiano costantemente riempiendo gli anelli.
Un secondo modo in cui può formarsi un anello planetario è attraverso l'impatto. Se un asteroide abbastanza grande dovesse colpire un pianeta, la polvere e i detriti di roccia verrebbero gettati nello spazio. Quei detriti sarebbero quindi catturati dalla gravità del pianeta. Gli scienziati ritengono che i detriti ricadranno sul pianeta, ma non sanno quanto tempo ci vorrebbe.
Marte potrebbe sviluppare un sistema ad anello in futuro. Gli scienziati sanno che la luna di Mar, Phobos, è in orbita in decomposizione attorno al pianeta. Tra 10 milioni e 100 milioni di anni, si schianterà sul pianeta formando un sistema ad anello mentre i detriti vengono espulsi nello spazio. Dopo circa un milione di anni, quel sistema ad anello ricadrà sulla superficie del pianeta, causando un vasto campo di crateri.
Ciò solleva la questione di come Phobos si sia trovato in una simile situazione. Bene, molto probabilmente è un asteroide catturato. La sua orbita lo portò troppo vicino a Marte e non ebbe abbastanza velocità per sfuggire alla gravità del pianeta. Molte lune nel nostro Sistema Solare sono arrivate in orbita attorno alle loro primarie in questo modo. Di solito vengono catturate piccole lune e si formano grandi lune in situ, per così dire.
Ora conosci la risposta a "Marte ha degli anelli?" e un po 'di anelli nel futuro del pianeta. Non dimenticare di leggere l'altro Deimos sulla luna di Mar e magari guardare un po 'più a fondo Phobos. Se gli anelli planetari ti interessano, la NASA ha molte informazioni sul loro sito web.
Ecco un articolo che descrive come Phobos finirà per schiantarsi su Marte. Ed ecco alcune ulteriori informazioni su cosa sono fatti gli anelli di Saturno.
Il nodo Anelli planetari ha molte risorse per gli anelli di Saturno. Ed ecco un articolo sui potenziali anelli intorno a Plutone.
Abbiamo coperto Marte in passato al Cast di Astronomia. Episodio 52: Mars, ed episodio 91: The Search for Water on Mars. Parliamo anche degli anelli di Saturno nell'episodio 59: Saturno.
fonti:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/981027a.html
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mar_Phobos
http://apod.nasa.gov/apod/ap080414.html
