Didascalia immagine: 2 ° veicolo di prova orbitale X-37B Completa con successo il 1 ° volo atterrando a Vandernberg AFB, California, il 16 giugno 2012. Progettato per essere lanciato come un satellite e atterrare come un aereo, il secondo veicolo di prova orbitale X-37B , costruito da Boeing per l'ufficio delle capacità rapide dell'aeronautica degli Stati Uniti, è un veicolo spaziale economico e riutilizzabile. Credito: Boeing.
Guarda il video di atterraggio di seguito
La seconda delle mini navette X-37B top-secret senza pilota e riutilizzabili dell'aeronautica americana è atterrata in sicurezza sabato 16 giugno alle 5:48 ora locale del Pacifico presso la base aeronautica di Vandenberg, California, per concludere un record record classificato test sperimentale di 469 giorni volo in orbita terrestre.
Questo è stato il primo volo di OTV-2 e il secondo volo del programma di test dell'esercito X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) dell'esercito statunitense per l'Ufficio delle capacità rapide dell'aeronautica statunitense.
Il piano spaziale riutilizzabile è progettato per essere lanciato come un satellite e atterrare su una pista come un aeroplano e una navetta spaziale della NASA. L'X-37B è uno dei veicoli spaziali di rientro più recenti e più avanzati.
Ecco il video di sbarco di YouTube rilasciato dalla US Air Force:
OTV-2 è stato lanciato in cima a un booster United Launch Alliance Atlas V dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, il 5 marzo 2011.
Circa 18 minuti dopo il lancio, l'Air Force impose un blackout di notizie sulla missione classificata. I dettagli sul carico e gli esperimenti caricati a bordo dell'aereo spaziale orbitale dell'Aeronautica sono avvolti dietro un velo di sicurezza militare.
Non è noto se l'X-37B abbia condotto attività di ricognizione durante il volo di prova. Ha la capacità di distribuire satelliti nello spazio
L'Air Force afferma che l'obiettivo principale della missione era verificare le capacità dei veicoli e testare la capacità di inviare esperimenti nello spazio e restituirli in modo sicuro.
Didascalia immagine: La mini-navetta spaziale OTV Air Force X-37B top secret è incapsulata in una carenatura del carico utile di 5 metri e imbullonata su un razzo Atlas 5 al Pad 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, prima del lancio del 5 marzo 2011. Questa vista ravvicinata del cono del naso che tiene l'X 37-B classificato mostra gli attacchi della linea ombelicale. Credito: Ken Kremer
La durata della missione di oltre un anno ha superato di gran lunga la durata della missione di 220 giorni della prima unità OTV e ha testato ulteriori capacità. Boeing ha costruito due veicoli OTV. Il primo mezzo, noto come OTV-1, fu il primo veicolo senza pilota degli Stati Uniti a rientrare dallo spazio e atterrare da solo.
In precedenza, le navette spaziali della NASA pilotate dagli astronauti erano gli unici veicoli spaziali che avevano dimostrato la capacità di tornare sulla Terra e di essere riutilizzati.
"Il veicolo è stato progettato per una durata della missione di circa 270 giorni", ha dichiarato il tenente colonnello Tom McIntyre, direttore del programma X-37B in una dichiarazione dell'Aeronautica Militare. “Dalle valutazioni post-volo della prima missione sapevamo che OTV-1 avrebbe potuto rimanere in orbita più a lungo. Quindi uno degli obiettivi di questa missione era vedere quanto più lontano potevamo spingere la durata in orbita. "
L'aereo spaziale OTV riutilizzabile all'avanguardia da 11.000 libbre è stato costruito da Boeing ed è circa un quarto delle dimensioni di una navetta spaziale della NASA. È stato originariamente sviluppato dalla NASA ma è stato trasferito alla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) nel 2004.
"Con il ritiro della flotta di navette spaziali, il programma OTV X-37B offre una capacità singolare allo sviluppo della tecnologia spaziale", ha affermato McIntyre. "La capacità di rimpatrio consente all'Air Force di testare nuove tecnologie senza lo stesso impegno di rischio affrontato da altri programmi"
Tra le tecnologie all'avanguardia testate c'erano la capacità di de-orbita automatica, le piastrelle di protezione termica e i componenti e le guarnizioni ad alta temperatura.
"I sistemi avanzati di protezione termica e di energia solare dell'X-37B, la modellistica ambientale e le tecnologie di sicurezza della gamma sono solo alcune delle tecnologie in fase di test", ha affermato McIntyre. "Ogni missione ci aiuta a continuare a far avanzare lo stato dell'arte in queste aree".
Didascalia immagine: Blastoff dell'X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) in cima a un razzo Atlas V il 5 marzo 2011 dallo Space Launch Complex-41 (SLC-41) presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida. Credito: Ken Kremer
OTV-1 potrebbe decollare già nell'ottobre 2012 da Cape Canaveral.
"Attendiamo con impazienza il secondo lancio di OTV-1 entro la fine dell'anno e l'opportunità di dimostrare che l'X-37B è un veicolo spaziale economico che può essere ripetutamente riutilizzato", ha affermato Paul Rusnock, vicepresidente Boeing di Government Space Systems.
Leggi il mio rapporto pre-lancio di X-37B OTV-2 e guarda il mio album fotografico ravvicinato della piattaforma di lancio di Atlas - qui
