In alcuni sopravvissuti all'ebola, il virus lascia una cicatrice unica nella parte posteriore dell'occhio che può essere vista molto tempo dopo che sono guariti dalla malattia, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno analizzato le informazioni di 82 sopravvissuti all'ebola in Sierra Leone e 105 persone che vivevano nella zona ma non avevano mai avuto l'Ebola. Tutti i partecipanti hanno eseguito un test della vista e hanno avuto la parte posteriore dei loro occhi esaminata con un oftalmoscopio. Tra i sopravvissuti all'ebola, in media era trascorso più di un anno tra il tempo in cui erano stati guariti dalla malattia e il tempo dell'esame oculistico.
Quando è stato chiesto di leggere le lettere su un diagramma ad occhio, i sopravvissuti all'ebola tendevano a esibirsi esattamente come quelli che non avevano mai avuto la malattia, il che significa che la loro infezione non sembrava influenzare la loro vista.
Ma circa il 15 percento dei sopravvissuti all'ebola aveva una cicatrice unica sulla retina: il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell'occhio. Le persone che non avevano mai contratto l'Ebola non avevano questo particolare tipo di cicatrice, lo studio ha scoperto.
Questa cicatrice, "spesso simile a un diamante o una forma a cuneo, sembra unica", hanno detto i ricercatori. La cicatrice era vicino al disco ottico dell'occhio, il punto in cui le fibre nervose escono dall'occhio per connettersi al cervello. Ciò suggerisce che il virus Ebola penetra nell'occhio viaggiando lungo il nervo ottico, hanno detto i ricercatori.
Precedenti studi hanno scoperto che fino al 60% dei sopravvissuti all'ebola presenta sintomi agli occhi, tra cui infiammazione degli occhi e perdita temporanea della vista, ma si sa poco sugli esiti a lungo termine dei pazienti, hanno detto i ricercatori.
Circa il 7 percento dei sopravvissuti all'ebola nel nuovo studio presentava cataratta bianca o aree nuvolose nella lente dell'occhio che possono influire sulla vista. Al contrario, non è stata trovata cataratta bianca nei partecipanti che non avevano mai avuto l'Ebola, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, non è chiaro se i sopravvissuti all'ebola possano essere sottoposti a un intervento chirurgico in sicurezza per rimuovere la cataratta, poiché si teme che il virus possa indugiare negli occhi e rappresentare un rischio per i medici che eseguono l'intervento chirurgico.
Ma nel nuovo studio, i ricercatori hanno testato il fluido oculare di due sopravvissuti all'ebola con cataratta e il liquido è risultato negativo per il virus. Questa scoperta suggerisce che l'Ebola non rimane necessariamente nel fluido oculare nei sopravvissuti con cataratta e che in alcuni pazienti, la chirurgia della cataratta potrebbe essere eseguita in modo sicuro, i ricercatori hanno detto.
Lo studio è stato pubblicato nel numero di luglio della rivista Emerging Infectious Diseases.
