L'evoluzione ha reso inutili i denti del giudizio, detti anche terzi molari, nell'uomo. Se intrappolati nelle gengive, i denti del giudizio colpiti possono portare a problemi dentali come dolore, infezione o disallineamento di altri denti. Dieci milioni di denti del giudizio vengono estratti ogni anno da circa 5 milioni di persone negli Stati Uniti.
Le cause
Una volta, i denti del giudizio erano parti utili dell'anatomia umana. Le teorie sul perché non sono più importanti variano. Una teoria è che i denti del giudizio potrebbero essere stati più grandi e, a causa dell'invenzione degli strumenti, potrebbero essersi ridotti durante l'evoluzione umana.
"Si è sempre presunto che prima o poi omosessuale, abbiamo iniziato a utilizzare strumenti più avanzati ", ha detto a Live Science l'autore principale dello studio Alistair Evans, un biologo evoluzionista della Monash University di Melbourne, in Australia." L'uso degli strumenti significava che non avevamo bisogno di denti e mascelle così grandi come le precedenti ominine. Ciò potrebbe quindi aver aumentato la pressione evolutiva per spendere meno energia nello sviluppo dei denti, riducendo i nostri denti ".
Ora che questi denti non sono più necessari, possono causare problemi. I denti del giudizio sono gli ultimi a scoppiare e in genere lo fanno tra i 17 e 25 anni. Secondo l'American Dental Association (ADA), possono crescere lateralmente, emergere solo parzialmente o rimanere completamente intrappolati sotto gomma e ossa.
Sintomi e diagnosi
I denti del giudizio non producono sintomi o causano questi problemi:
- Dolore
- Carie dentaria
- cisti
- Gengive gonfie, rosse, tenere o sanguinanti
- Gonfiore intorno alla mascella
- Infezione gengivale
- Danni ad altri denti
- Alitosi
- Un sapore sgradevole in bocca vicino alla zona interessata
- Cibo da intrappolare dietro il dente
- Mal di testa o mal di mascella
- Occasionale difficoltà ad aprire la bocca
- Linfonodi ingrossati occasionali nel collo
Per diagnosticare i denti del giudizio colpiti, i dentisti cercano gengive gonfie o segni di infezione come tenerezza, arrossamento e drenaggio, secondo il National Institutes of Health (NIH). Si informano anche sui sintomi e sulle normali abitudini di pulizia orale. Una diagnosi può essere confermata solo con radiografie dentali, che possono anche indicare danni ad altri denti o alla mascella.
I raggi X sono necessari perché mostrano le posizioni esatte dei denti del giudizio e aiutano i chirurghi a decidere la migliore strategia di rimozione, ha affermato Lee Carrasco, professore associato di chirurgia orale e maxillofacciale presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia.
Opzioni chirurgiche
Alcuni denti del giudizio colpiti non richiedono la rimozione, ma i casi sintomatici di solito richiedono l'estrazione chirurgica da parte di un dentista o di un chirurgo orale in regime ambulatoriale. L'anestesia locale o generale può essere utilizzata, a seconda della gravità della condizione. In primo luogo, viene praticata un'incisione nelle gengive e qualsiasi osso che blocca il dente colpito viene rimosso prima del dente stesso, secondo la Mayo Clinic. Successivamente, l'incisione viene chiusa e l'incavo del dente vuoto viene riempito di garza.
Se il dente è troppo grande per essere estratto in un pezzo, o se arriva in un angolo, il chirurgo taglia il dente in pezzi più piccoli con un trapano. "È meno traumatico per il paziente strappare il dente a pezzi", ha detto Carrasco a Live Science. "L'obiettivo è quello di renderli il più confortevoli possibile".
La chirurgia può essere ritardata se un dente del giudizio è già infetto, nel qual caso un dentista probabilmente prescriverebbe antibiotici e aspetterebbe una settimana a 10 giorni prima di procedere.
Dopo l'intervento chirurgico
I pazienti vengono rimandati a casa con le istruzioni per modificare la dieta e altre misure per aiutare a gestire il dolore e il gonfiore post-chirurgici previsti. Le complicazioni sono insolite, ma possono includere:
- Infezione del dente o delle gengive a causa di batteri o cibo intrappolato
- Danno sinusale vicino ai denti del giudizio superiori
- Presa per denti asciutti o esposizione ossea
- Mandibola inferiore indebolita
- Danni ai nervi al labbro inferiore, al mento o alla lingua
I pazienti che sviluppano complicanze post-chirurgiche devono contattare immediatamente i loro medici.
Le complicazioni sono rare, ma in genere l'incavo secco ha la più alta prevalenza, che si verifica in circa il 5-10% dei pazienti, ha detto Carrasco. Dopo che il chirurgo rimuove un molare, il corpo forma un coagulo per fermare l'emorragia. Inizialmente il coagulo ha la consistenza del budino, ma forma una crosta in pochi giorni.
"A volte ciò non accade", ha detto Carrasco. "Il coagulo a volte lava via, lasciando l'osso nudo."
Le orbite secche spesso causano dolore e infiammazione e i medici le trattano con una medicazione sedativa. "Quasi sempre, nei prossimi giorni, inizia a sentirsi meglio", ha detto Carrasco.
L'anestesia può anche causare la nausea di alcune persone, ha aggiunto. "Ognuno ha delle infiltrazioni o trasudazioni nelle prime 24-48 ore", ha aggiunto.
Ma dopo aver mangiato cibi morbidi per alcuni giorni, le persone sono in genere pronte a mangiare nuovamente cibi regolari.
I pazienti possono anche assumere antidolorifici dopo l'intervento chirurgico. Carrasco ha incoraggiato le persone con farmaci rimanenti a restituire le pillole a un farmacista o a smaltirle in un altro modo sicuro. I genitori che controllano l'armadietto dei medicinali e i farmaci dei loro figli possono aiutare a fermare la dipendenza da antidolorifici, ha detto.
Rischio di non rimozione
Poiché l'osso è più flessibile nelle persone di età inferiore ai 30 anni, la rimozione del dente del giudizio potrebbe essere più semplice prima di allora, secondo NIH. Alcuni denti del giudizio colpiti non hanno mai bisogno di essere rimossi se non causano problemi ai denti.
I denti colpiti che non vengono rimossi possono portare a gravi complicazioni, tra cui:
