Gli astronomi canadesi e statunitensi hanno individuato quella che si ritiene sia la stella di neutroni più vicina mai vista. È un membro di un raro gruppo di stelle di neutroni isolate - mancano dei compagni binari - e potrebbero essere solo la punta dell'iceberg.
Gli astronomi scopritori hanno studiato attentamente un gigantesco catalogo di 18.000 fonti di raggi X catturate dal satellite tedesco-americano ROSAT, operativo tra il 1990 e il 1999. Hanno confrontato queste fonti di raggi X con oggetti visibili altre lunghezze d'onda della luce, come l'infrarosso, luce visibile e onde radio. Un oggetto, 1RXS J141256.0 + 792204, si distingue per essere visibile solo ai raggi X.
Quindi hanno preso di mira l'oggetto con il satellite Swift della NASA e hanno eseguito osservazioni più dettagliate. Swift è stato in grado di trovare la fonte e ha confermato che oggi emetteva tutta l'energia dei raggi X che era stata catturata da ROSAT. Quindi puntarono uno dei più potenti telescopi sulla Terra, il 8.1 Gemini North Telescope alle Hawaii, e non riuscirono a trovare un singolo oggetto ottico ottico fino alle magnitudini più deboli. Brillava solo nei raggi X.
Secondo i ricercatori, non esistono teorie alternative ampiamente accettate per oggetti come Calvera, che sono luminosi ai raggi X, ma sbiaditi alla luce visibile. O è un insolito esempio di stella di neutroni o potrebbe essere un tipo di oggetto completamente nuovo. Un altro mistero: è in alto sopra il piano della Via Lattea. Deve essersi formato sul piano, ma poi in qualche modo è migrato fino alla sua posizione attuale.
Con la scoperta di Calvera, gli astronomi pensano che potrebbero esserci molti oggetti come questo. È abbastanza vicino che gli astronomi saranno in grado di eseguire osservazioni dettagliate con molti strumenti. Dovrebbe produrre risultati interessanti per gli anni a venire.
Fonte originale: Comunicato stampa PSU
