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Sin dalla loro scoperta da parte dell'equipaggio dell'Apollo 12, gli scienziati sono rimasti perplessi dalle rocce fortemente magnetizzate trovate sulla Luna. Inizialmente, le stranezze magnetiche non sembravano essere correlate a nessuna geologia lunare come crateri o flussi di lava. Nel corso del tempo, ulteriori missioni lunari hanno fornito ulteriori dati che mostrano che solo alcune parti della crosta lunare hanno campi magnetici. Un team di scienziati ora teorizza che le "toppe" magnetizzate sulla superficie lunare potrebbero essere i resti di un asteroide che si schiantò sulla Luna poco dopo la sua formazione, circa 4,5 miliardi di anni fa. Il cratere da impatto, noto come bacino del Polo Sud-Aitken, è uno dei più grandi conosciuti nel nostro sistema solare.
Mark Wieczorek (Istituto di Parigi per la fisica globale), descrive il bacino del Polo Sud-Aitken come "questo enorme cratere enorme che è circa la metà delle dimensioni degli Stati Uniti", e afferma che potrebbe contenere le risposte al mistero delle rocce dell'Apollo 12 .
Gli studi del bacino dimostrano che è ellittica, il che suggerisce che l'impatto sia stato di un grande oggetto che ha colpito in un angolo obliquo. Wieczorek ipotizza che il dispositivo di simulazione abbia un peso tra il 10% e il 30% in peso e circa 100 volte più magnetico della regolite lunare. È interessante notare che l'angolo di impatto teorizzato avrebbe scagliato i detriti dall'oggetto in un modello molto simile alle anomalie magnetiche osservate. Il materiale avrebbe potuto essere magnetizzato mentre raffreddato da un campo magnetico che potrebbe essere esistito all'inizio della storia della nostra Luna.
Wieczorek e il suo team hanno iniziato a testare le loro teorie con simulazioni al computer di diversi tipi di impatti. La ricerca ha portato a uno scenario in cui un oggetto ha colpito la Luna a un angolo di circa 45 gradi con una velocità di 15 chilometri al secondo. Il miglior modello di impatto del team è stato descritto come normale da Wieczorek che ha dichiarato: "Non sono necessarie condizioni improbabili".
Ora il team deve affrontare un'altra domanda: come e quando si è sviluppato un campo magnetico sulla Luna?
Wieczorek offre una soluzione semplice: tornare sulla luna e raccogliere campioni.
Fonte: NASA Lunar Science Institute
