Sabato sera, il più grande missile americano è partito, portando in orbita un satellite del programma di supporto alla difesa di 2,3 tonnellate. Con tre potenziamenti principali legati insieme, è come se tre missili fossero lanciati contemporaneamente.
Il lancio è stato reso ancora più spettacolare perché si è tenuto di notte. Lanciato alle 0150 GMT di domenica (20:50 EST di sabato), il razzo alto 70 metri (230 piedi) ha tre motori separati, ognuno dei quali può generare più di 2.900 chilogrammi di Newton (650.000 libbre) di forza. Bevono una tonnellata di propellente ogni secondo.
A bordo del razzo c'era l'astronave Defense Support Program 23; l'ultimo in un programma di satelliti per l'osservazione della Terra progettato per individuare i lanci di missili nemici e le esplosioni nucleari.
Sebbene Delta IV-Heavy possa trasportare 13 tonnellate in un'orbita di trasferimento geostazionaria, non è un fornitore commerciale, ma solo satelliti militari e governativi. Ariane 5 ECA in Europa è il più potente fornitore commerciale, in grado di saltare con 10 tonnellate.
Il Delta IV-Heavy è tornato per la prima volta nel 2004. Boeing lo aveva originariamente proposto come il veicolo in grado di portare in orbita la prossima ondata di veicoli per l'esplorazione dello spazio. Alla fine, tuttavia, la NASA decise di andare con il nuovo veicolo Ares per il suo programma post-navetta.
Durante quel precedente volo di prova, il Heavy ha riscontrato un problema con le sue linee di carburante, che ha causato lo spegnimento anticipato dei motori e ha lasciato il razzo più basso dell'orbita prevista.
Solo per mettere in prospettiva le capacità del razzo, però, il Saturno 5 potrebbe spingere tre volte la spinta.
Fonte originale: United Launch Alliance
