Una donna in Virginia ha recentemente dato alla luce sestati, dopo che lei e suo marito avevano tentato di concepire per quasi due decenni. Ma come può accadere una gravidanza così importante?
I sei bambini - tre maschi e tre femmine - sono nati l'11 maggio al VCU Medical Center di Richmond, in Virginia. I bambini avevano dimensioni comprese tra 1 libbra, 10 once (0,74 chilogrammi) e 2 libbre, 15 once (1,33 kg) e richiedevano una squadra di 40 persone per coordinare il parto. Prima di questa gravidanza, secondo il VCU Medical Center, la madre Ajibola Taiwo e il padre Adeboye Taiwo avevano tentato senza successo di rimanere incinta per 17 anni.
"Non capita tutti i giorni che i genitori portino a casa sextuplet", ha dichiarato il dott. Ronald Ramus, direttore della divisione di medicina materno-fetale presso il VCU Medical Center. "La signora Taiwo stava mangiando, dormendo e respirando per sette."
Una gravidanza multipla, in cui una donna è incinta di due o più feti contemporaneamente, si verifica quando un uovo fecondato si divide prima di impiantarsi nell'utero (come nel caso di gemelli identici) o quando le uova separate vengono fecondate da diversi sperma (creazione di gemelli fraterni), secondo la Cleveland Clinic.
Ma le gravidanze che coinvolgono tre o più feti sono rare. Quasi 4 milioni di nascite vive si sono verificate negli Stati Uniti nel 2015, e 3.871 di queste erano triplette, mentre 228 erano quadruplet e solo 24 erano quintuplet o altre nascite di ordine superiore (come sextuplets), secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
È molto raro che tali gravidanze di alto ordine avvengano in modo naturale, senza l'aiuto di trattamenti per la fertilità.
"La possibilità che si verifichino spontaneamente gestazioni alte e multiple - quattro e oltre - è estremamente, estremamente rara", ha affermato il dott. Avner Hershlag, capo della Northwell Health Fertility di Manhasset, New York, che non è coinvolto nella cura dei sestuplet .
I farmaci per la fertilità aumentano le possibilità di una gravidanza multipla perché questi farmaci stimolano le ovaie a produrre molte uova. Se alcune di queste molte uova vengono fecondate contemporaneamente, possono dare luogo a più bambini, secondo l'Università di Rochester.
La fecondazione in vitro (FIV) può anche portare a una gravidanza multipla, ma questo è meno comune oggi che in passato. Questo perché, in passato, le possibilità di rimanere incinta con la fecondazione in vitro erano piuttosto basse, quindi i medici trasferivano più embrioni nell'utero per aumentare le possibilità di gravidanza, ha affermato Hershlag.
"All'inizio della fecondazione in vitro, era ancora responsabile di un'alta percentuale di multipli, perché non era raro mettere tre, quattro, cinque o anche sei embrioni alla volta", ha detto Hershlag. Ma poiché i ricercatori hanno ottimizzato le tecniche di fecondazione in vitro, hanno aumentato la probabilità che ogni embrione trasferito si tradurrebbe in una gravidanza.
"Il nostro campo si è ora spostato per limitare rigorosamente il numero di embrioni trasferiti", ha detto Hershlag a Live Science. In generale, quasi tutte le donne più giovani trattate in rinomati centri di fertilità avranno un singolo embrione trasferito, ha detto.
La riduzione degli embrioni trasferiti durante la fecondazione in vitro ha contribuito a un calo delle terzine e di altre nascite di ordine superiore negli Stati Uniti; dal 1998 al 2015, il tasso di triplette e altre nascite di ordine superiore negli Stati Uniti è calato del 46 percento, secondo il CDC. E uno studio del 2013 ha scoperto che i soli farmaci per la fertilità sono responsabili di una percentuale maggiore di nascite di ordine elevato (triplette o più), rispetto alla fecondazione in vitro.
Hershlag ha sottolineato che le gravidanze multiple sono associate a un rischio più elevato di complicanze rispetto alle gravidanze singole, incluso un aumento del rischio di parto pretermine.
"Le nascite multiplo non sono un vantaggio per nessun centro di fertilità. Questo non è un risultato", ha detto Hershlag. "Mentre desidero alla fine la salute e buoni risultati per la coppia che ha appena dato alla luce i sestuplet, devo sottolineare che un evento del genere dovrebbe essere lungo nel passato. I medici della fertilità dovrebbero fare uno sforzo enorme per trasferire tanti embrioni il più possibile ".
Tutti e sei i bambini sono in cura nel reparto di terapia intensiva neonatale e stanno bene, ha detto VCU. Ajibola Taiwo è stata dimessa dall'ospedale il 18 maggio e lei e suo marito partecipano attivamente alle cure dei loro bambini, afferma la dichiarazione.
