AGGIORNAMENTO (05/10/12): Ora è ufficiale. La NASA ha annunciato oggi che i partner internazionali hanno annunciato un accordo per inviare due membri dell'equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale in una missione di un anno progettata per raccogliere preziosi dati scientifici necessari per inviare gli esseri umani a nuove destinazioni nel sistema solare.
I membri dell'equipaggio, un astronauta americano e un cosmonauta russo, lanceranno e atterreranno su un veicolo spaziale russo Soyuz e inizieranno il loro viaggio nella primavera del 2015. (fine dell'aggiornamento)
Equipaggi speciali a bordo della Stazione Spaziale Internazionale rimarranno nello spazio per missioni di un anno invece delle consuete spedizioni di sei mesi, secondo un rapporto dell'agenzia di stampa russa Ria Novosti.
"La decisione principale è stata presa e non ci resta che coordinare le formalità", ha citato Alexei Krasnov, capo delle missioni spaziali umane di Roscosmos, affermando che i partner internazionali hanno concordato di aggiungere le missioni di più lunga durata al Congresso Astronautico Internazionale in Italia questa settimana.
Ciò conferma le voci di inizio anno e porta avanti le aspirazioni di Roscosmos di aggiungere missioni più lunghe al manifest ISS.
La prima missione annuale sarà "sperimentale" e potrebbe avvenire già nel 2015.
"Due membri dell'equipaggio internazionale, un cosmonauta russo e un astronauta della NASA saranno scelti per svolgere la missione di quest'anno", ha detto Krasnov, aggiungendo che la pianificazione delle missioni è già in corso.
"Se la missione si dimostrerà efficace, discuteremo di inviare missioni di un anno all'ISS su base permanente", ha affermato.
Per anni, l'agenzia spaziale russa ha dichiarato di voler fare alcuni test di missione di lunga durata sulla ISS, proprio come la missione Mars 500 che è stata fatta dall'ESA e dalla Russia nel 2010-2011 che si è svolta sulla Terra e ha simulato solo una missione di 500 giorni su Marte.
Poiché i piani a lungo termine della NASA includono ora missioni umane su Marte o asteroidi, nell'aprile di quest'anno, Space Magazine ha chiesto all'amministratore associato della NASA per la direzione delle missioni scientifiche, John Grunsfeld, la possibilità di aggiungere missioni ISS più lunghe per testare - in spazio - le esigenze fisiologiche e psicologiche di una missione umana su Marte. A quel tempo, Grunsfeld ha indicato che non sarebbero necessarie missioni più lunghe per eseguire tali test.
"Una missione di 500 giorni avrebbe una crociera di sei mesi su Marte e una di sei mesi di ritorno", ha detto. "Quando inviamo un equipaggio all'ISS sulla Soyuz, trascorrono sei mesi in assenza di gravità e quindi stiamo già imitando questo esperimento oggi."
Tuttavia, una missione di un anno sulla ISS fornirebbe sicuramente una migliore rubrica per testare gli effetti a lungo termine del volo spaziale e del tempo lontano dalla Terra.
Questa, ovviamente, non sarà la prima missione annuale nello spazio. La cosmonauta russa Valery Polyakov ha trascorso oltre 437 giorni consecutivi nello spazio sulla stazione spaziale Mir, da gennaio 1994 a marzo 1995.
Per la missione Mars 500, sei volontari provenienti da Russia, Europa e Cina hanno trascorso 520 giorni all'interno di una capsula istituita presso un istituto di ricerca a Mosca.
Fonti: Ria Novosti, MSNBC
