Pieno di aria calda
I dirigibili - enormi strutture gonfiate a gas che sostengono strutture metalliche - sono emerse all'inizio del XX secolo e per diversi decenni sono state accolte con entusiasmo come una soluzione pratica ed efficiente per trasportare un gran numero di persone comodamente o trasportare carichi utili di armi militari.
Ma non vi è dubbio che il disastroso disastro di Hindenburg del 6 maggio 1937 suonò una campana mortale per il settore dei dirigibili in erba.
La vista del gigantesco zeppelin tedesco che scendeva in fiamme su Lakehurst, New Jersey, osservatori inorriditi. Bruciò in pochi secondi, uccidendo 35 dei suoi 97 passeggeri, e fotografie e cinegiornali dell'inferno portarono lo spettacolo scioccante alle persone di tutto il mondo.
Non sorprende che la popolarità di volare in enormi palloni pieni di gas abbia subito un forte calo dopo la tragedia e l'industria non si è mai veramente ripresa. Ma il sogno di viaggiare più leggero dell'aria è morto duramente per alcuni, e le agenzie governative e le società private continuano a sperimentare con enormi dirigibili fino ad oggi.
Ecco alcune creazioni moderne che mettono in mostra i design eleganti e la bassa efficienza dell'impronta di carbonio che sono i segni distintivi del viaggio in aereo.
Aeroscraft ML866
Gli ingegneri dell'aeronave dell'Aeroscraft Corporation stanno affrontando un'enorme sfida: costruire un dirigibile con 5.000 piedi quadrati (465 metri quadrati) di spazio interno.
Descritto come uno "yacht volante", l'Aeroscraft ML866 è attualmente in produzione, con completamento anticipato nel 2020, ha dichiarato Igor Pasternak, CEO e ingegnere capo dell'azienda in una nota. Misura 555 piedi (169 metri) di lunghezza e 95 piedi (29 metri) di larghezza. In confronto, l'Hindenburg misurava 804 piedi di lunghezza e 135 piedi di larghezza e vantava circa 557 metri quadrati di superficie coperta divisa tra due ponti.
Il gas elio - piuttosto che l'idrogeno altamente infiammabile che ha scatenato il fuoco di Hindenburg - genererà la maggior parte dell'ascensore del nuovo dirigibile, mentre il resto del supporto verrà dai motori.
Quando sarà operativo, il nuovo dirigibile sarà in grado di raggiungere altitudini di crociera di 12.000 piedi (3.658 metri) e percorrere distanze fino a 3.100 miglia (circa 5.000 chilometri). Si prevede che sia in grado di trasportare un carico utile di 66 tonnellate (60 tonnellate) e decollerà e atterrerà verticalmente utilizzando il suo "sistema di gestione dell'assetto" brevettato ", hanno affermato i rappresentanti di Aeroscraft nella dichiarazione.
Airlander 10
Attualmente il più grande aereo al mondo, l'Airlander 10 gonfiato con elio, progettato e prodotto dalla società britannica Hybrid Air Vehicles, incorpora anche la tecnologia aeronautica di elicotteri e aeroplani per tenerlo in volo. Misura 302 piedi (92 metri) di lunghezza - in confronto, il più grande aereo passeggeri, l'Airbus A380, raggiunge solo 232 piedi (71 metri).
Il dirigibile è costruito per navigare a 6.100 m (20.000 piedi) per un massimo di due settimane senza persone a bordo e per circa cinque giorni quando trasporta un equipaggio. Airlander 10 può decollare e atterrare da "praticamente qualsiasi superficie", trasportando merci con un peso fino a 22.000 libbre (9.980 chilogrammi), ha detto a Chris Live a Chris Science Chris Daniels, responsabile delle partnership e delle comunicazioni di Hybrid Air Vehicles.
Airlander 10 ha iniziato il suo primo volo il 17 agosto 2016, volando per circa 19 minuti in un'area di 10 km nel Bedfordshire, nel Regno Unito, e raggiungendo un'altezza di 152 metri.
Fireball finder
Dopo una rara palla di fuoco diurna dallo spazio "delle dimensioni di un minivan" esplosa sulla costa della California il 22 aprile 2012, un team di scienziati si è arrampicato a bordo dello zeppelin Eureka, per navigare sulle pendici delle montagne della Sierra Nevada e cercare frammenti di meteoriti sul terreno sottostante.
Il 3 maggio di quell'anno, i ricercatori della NASA e l'Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) sono saliti a 300 metri di altezza nel dirigibile, che misurava 75 m di lunghezza, un po 'più lungo di un aereo Boeing 747. Nel corso del loro viaggio di 5 ore, hanno cercato crateri in grado di segnare luoghi in cui pezzi di meteorite in frantumi si sono posati.
Gli scienziati hanno identificato 12 possibili caratteristiche che potrebbero rappresentare le zone di impatto, su un'area che misura circa 25 miglia di lunghezza per 6 miglia di larghezza (40 chilometri per 10 chilometri).
Sono i trichechi
Il programma Walrus in modo incongruente presso la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sta sviluppando un tipo di dirigibile ibrido che sarà "un veicolo più pesante dell'aria e genererà ascensore attraverso una combinazione di aerodinamica, vettore di spinta e generazione di galleggiamento del gas e gestione ", secondo una dichiarazione.
I rappresentanti della DARPA hanno dichiarato che questi moderni dirigibili avrebbero affrontato e superato le sfide progettuali affrontate dai dirigibili nelle epoche precedenti, studiando "tecnologie avanzate avanzate che sosterranno lo sviluppo di concetti innovativi di sollevamento e galleggiamento".
Alla ricerca di Bigfoot
Un dirigibile potrebbe finalmente risolvere il mistero attorno alla presunta esistenza dell'umanoide peloso sfuggente noto come Bigfoot? Gli operatori del Progetto Falcon pensano che possa farlo.
A tal fine, i rappresentanti del Falcon Project hanno annunciato nel 2012 che avrebbero lanciato una ricerca per la bestia bipede schierando un dirigibile pieno di elio telecomandato per visitare i cieli negli habitat forestali dove sono stati segnalati avvistamenti della creatura. L'Aurora Mk II su misura misura 14 m di lunghezza e cercherà gli indizi di Bigfoot da un punto di osservazione aereo, scansionando il terreno sottostante con telecamere che catturano immagini in alta definizione e in spettri termici e infrarossi.
I metodi di ricerca tipicamente utilizzati dai cacciatori di Bigfoot - a piedi e dall'aria - sono rumorosi e probabilmente spaventano il loro argomento, dicono. Tuttavia, un dirigibile silenzioso e furtivo alimentato dall'elio potrebbe consentire a coloro che si trovano sulle tracce di Bigfoot di osservare spazi selvaggi senza disturbare nessuno degli abitanti, affermano i funzionari del Falcon Project.
Dirigibile a forma di pesce
A differenza delle zeppelin, i dirigibili non hanno una struttura interna a supporto della loro "pelle" e mantengono la loro forma esclusivamente dalla pressione del gas che li gonfia e li sostiene. Questa flessibilità consente ai ricercatori di esplorare un tipo di sistema di propulsione che utilizza i muscoli artificiali per spingere un dirigibile nell'aria, proprio come un pesce nuota nell'acqua.
I cosiddetti muscoli sono film polimerici elastici (EAP) che si espandono e si contraggono quando scossi con l'elettricità, creando un colpo flettente e rotante nel corpo del dirigibile che sposta il dirigibile in avanti.
"Questa tecnica può essere trasferita direttamente dall'acqua all'aria", ha dichiarato a Technovelgy.com Silvain Michel, ricercatore di Empa, la società svizzera che ha progettato il dirigibile. "Il dirigibile che si muove attraverso l'aria è, in termini di fisica, esattamente lo stesso di un pesce che si muove attraverso l'acqua. In entrambi i casi, un corpo si muove attraverso un fluido ed è soggetto alle stesse leggi del fluido", ha detto Michel .
Ritorno degli zeppelin
Nel 2008, la società di progettazione di dirigibili Airship Ventures in California ha acquisito uno zeppelin da 12 milioni di dollari da 8 milioni di passeggeri - un design Zeppelin NT, costruito dalla società tedesca Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - da utilizzare per escursioni turistiche.
Zeppelin è tornato di recente nei cieli tedeschi nel 1997, quando è stato lanciato il primo prototipo di Zeppelin NT, e questo è il primo zeppelin ad operare in California dai dirigibili della Marina degli Stati Uniti negli Stati Uniti. Macon e Stati Uniti Akron si schiantò negli anni '30.
Con una lunghezza di 75 m (247 piedi), i dirigibili Zeppelin NT sono significativamente più corti dell'enorme Hindenburg, che misurava 804 piedi (205 m) di lunghezza. A differenza dell'Hindenburg, i moderni zeppelin sono gonfiati con elio, che è un po 'meno galleggiante dell'idrogeno, ma è anche molto meno infiammabile.
