La missione Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha trascorso due anni nella cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Alla fine di settembre 2016, la sua missione si è conclusa quando l'astronave è stata inviata in rotta di collisione nella cometa. Durante il suo periodo alla cometa 67P, catturò una grande quantità di immagini.
L'ESA ha reso tutte quelle immagini disponibili gratuitamente sul loro sito Web Rosetta, e ora un fotografo-astrologo che lavora con quelle immagini ha trovato qualcosa di interessante: un pezzo di ghiaccio che viaggia attraverso lo spazio con 67P.
L'astronomo dilettante che ha fatto il furto è Jacint Roger dalla Spagna. (Il lavoro di Roger è piuttosto interessante. Dai un'occhiata.)
Roger ha creato una gif da una serie di immagini Rosetta elaborate e la gif ha messo a fuoco il compagno ghiacciato di 67P.
Le immagini nella gif sono di un paio di mesi dopo il perielio, che era nell'agosto 2015. A quel punto, il 67P si stava crogiolando nella piena luce del sole. Il calore del Sole rilasciava gas dalla cometa nello spazio e la polvere veniva trasportata insieme ai gas. Di conseguenza, la cometa era dentro un enorme sudario di polvere.
Ma l'incontro ravvicinato del 67P con il Sole non si limitò a rilasciare polvere: il piccolo pezzo di ghiaccio fu espulso dalla cometa durante il perielio.
La gif proviene da immagini che si concentrano sul nucleo della cometa e, di conseguenza, è visibile il minuscolo corpo ghiacciato. Il piccolo pezzo, che ha probabilmente un diametro inferiore a 4 metri, è ora chiamato "Churymoon" grazie a Julia Marín-Yaseli de la Parra, che ha coniato il termine. È una ricercatrice dell'ESA che ha lavorato alla missione Rosetta e ora sta ottenendo il suo dottorato in scienze cometarie.
Le immagini utilizzate da Jacint Roger provengono dallo strumento OSIRIS di Rosetta. OSIRIS aveva due telecamere, una grandangolare (WAC) progettata per mappare il gas e la polvere vicino alla cometa e una telecamera ad angolo stretto (NAC) progettata per la mappatura ad alta risoluzione del nucleo della cometa. La gif è composta da immagini del NAC. Quando queste immagini furono catturate, Rosetta si trovava a oltre 400 km (250 miglia) dal centro della cometa.
Ora che è stata individuata la piccola Churymoon, gli scienziati con i team Rosetta e OSIRIS lo stanno studiando più da vicino.
Secondo il loro lavoro, la Churymoon ha trascorso le sue prime 12 ore dopo aver lasciato la cometa in un percorso orbitale intorno al 67P a una distanza compresa tra 2,4 e 3,9 km (1,5 e 2,4 miglia) dal centro della cometa. Successivamente, è passato attraverso il coma. La luminosità del coma ha reso difficile vedere la Churymoon.
Ulteriori osservazioni hanno visto emergere il corpicino dall'altra parte del coma della cometa. Tali osservazioni erano coerenti con le prime e confermavano il percorso del piccolo pezzo attorno alla cometa, almeno fino al 23 ottobre 2015.
Parte della missione di Rosetta nella cometa 67P era di rintracciare e studiare i detriti espulsi dalla cometa. Questa piccola Churymoon è probabilmente la più grande fetta di detriti mai rilevata. Sarà oggetto di ulteriori indagini da parte degli scienziati.
#ROSETTA? COMETA ?? # 67P / CHURYUMOV-GERASIMENKO —EXTENSION 2 MTP028 — Sábado 23 Abril 2016 - dist. ~ 16km OSIRIS 3x NAC Near-IR_FFP-IR, FFP-Vis_Orange, FFP-Vis_Blue filt. AGENZIA SPAZIALE EUROPEA / ESAC / j. Roger pic.twitter.com/GEOqv8fxyq
- landru79 (@ landru79) 16 febbraio 2019
La missione di Rosetta era di guardare una cometa mentre attraversava il perielio. Ci sono voluti dieci anni per viaggiare a 67P / G-C. Le sue scoperte sorprendenti hanno fatto avanzare la nostra conoscenza delle comete in grande stile. Prima di Rosetta, le comete erano pensate come sporchi ammassi di ghiaccio che sfrecciavano nello spazio. Rosetta ha rivelato la complessità del suo obiettivo e, per estensione, la complessità delle comete in generale.
Piuttosto che corpi statici, gli scienziati ora sanno di più sulla loro complessità geologica. Forse il risultato più sorprendente è che 67P è probabilmente il risultato di una collisione tra due comete. Secondo Eberhard Grün, uno scienziato interdisciplinare che lavora alla missione Rosetta, comete come il 67P / G-C sono "mondi geologicamente complessi in cui sono attivi una miriade di processi che creano l'incredibile struttura superficiale e l'attività della cometa".
Con questa nuova scoperta, la complessità di Rosetta è ancora più intrigante.
Di Più:
- Comunicato stampa: UN COMPAGNO INASPETTATO
- Twitter di Jacint Roger: https://twitter.com/landru79
- ESA: Riepilogo missione Rosetta
- Space Magazine: il 67P di Rosetta è il risultato di una collisione di due comete
