Sono trascorsi trent'anni da quando la navicella spaziale Voyager 1 ha scattato una delle immagini più iconiche e memorabili nella storia dei voli spaziali. Conosciuto come il "punto blu pallido", la visione straziante mostra il pianeta Terra come un singolo pixel blu brillante nella vastità dello spazio, come visto dalle parti esterne del sistema solare.
Ora, la NASA e il Jet Propulsion Laboratory hanno fornito una versione nuova e migliorata, utilizzando software e tecniche di elaborazione delle immagini all'avanguardia per rielaborare l'immagine trentennale. L'ingegnere del software JPL e il processore di immagini Kevin Gill, le cui immagini sono spesso presenti su Space Magazine, hanno guidato lo sforzo.
"Sono molto contento di come è uscito e orgoglioso di poterlo condividere", ha detto Gill. "Sono stato incredibilmente onorato di poter lavorare su queste immagini storiche."
L'immagine originale è stata ottenuta il 14 febbraio 1990. I raggi di sole dispersi all'interno dell'ottica della telecamera si estendono sulla scena, e un giorno si intersecano drammaticamente con la Terra, facendola apparire come un "mote di polvere", come l'ha definita l'astronomo Carl Sagan. All'epoca Sagan era un membro della squadra di imaging Voyager e aveva avuto l'idea di puntare il veicolo spaziale indietro per guardare indietro a casa per l'ultima volta. La fotocamera del Voyager 1 ha scattato una serie di 60 immagini che sono state utilizzate per creare il primo "ritratto di famiglia" del nostro sistema solare.
Rendere l'immagine ancora più toccante è che è stata scattata pochi minuti prima che le telecamere del Voyager 1 venissero spente intenzionalmente per risparmiare energia. La NASA sapeva anche che sia il Voyager 1 che il 2 non avrebbero fatto volare ravvicinati di altri oggetti durante le loro vite rimanenti. La disattivazione di strumenti e altri sistemi sui due veicoli spaziali Voyager è stata un processo graduale e continuo che ha contribuito a consentire la loro longevità.
Per l'immagine recentemente rielaborata, Gill ha dichiarato di aver consultato la scienziata planetaria Candy Hansen e l'ingegnere William Kosmann, che hanno entrambi contribuito a elaborare l'immagine originale. Gill ha elaborato le immagini dai dati grezzi anziché avviarne uno già pubblicato.
"Non so come hanno elaborato le immagini originali", Gilltold Space Magazine, "ma ho usato una pipeline che include software personalizzato, USGSISIS3, Photoshop e Lightroom. Ho anche gestito il colore in modo diverso rispetto a quello teorico. I pianificatori delle missioni hanno scattato la foto con luci verdi, blu e viola, in quanto è di colore falso, ma ho applicato un bilanciamento del bianco sul raggio di sole principale e ho conservato molta luce ambientale che ha reso più semplice il livellamento ".
Ha aggiunto che prevenire la granulosità e consentire l'ampliamento di grandi dimensioni erano obiettivi per il ritrattamento.
All'epoca in cui fu scattata la foto originale, Voyager 1 stava uscendo dal sistema solare - oltre Nettuno e circa 3,7 miliardi di miglia (6 miliardi di chilometri) dal Sole.
"È qui. Questa è casa. Siamo noi ", ha scritto Sagan nel suo libro" Punto blu pallido "." Su di esso tutti quelli che ami, tutti quelli che conosci, tutti quelli di cui hai mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai stato, hanno vissuto la loro vita. ... Forse non c'è migliore dimostrazione della follia delle presenze umane di questa lontana immagine del nostro piccolo mondo. "
Voyager 1 ha viaggiato per oltre 42 anni dal suo lancio nel settembre del 1977, ed è ora quasi quattro volte più distante dalla Terra rispetto al 1990, quando ha acquisito l'immagine del "Punto blu pallido".
Leggi il comunicato stampa di JPL per ulteriori informazioni sulla nuova immagine. Vedi questa pagina della NASA per maggiori informazioni sul "ritratto di famiglia" del Sistema Solare.
