Il maltempo ha posticipato un lancio multiplo programmato di un razzo H-IIA dal Giappone all'inizio di martedì, che include la prima sonda giapponese su Venere e una vela solare sperimentale. Il prossimo tentativo di lancio per "Akatsuki" Venus Climate Orbiter e la vela solare chiamata IKAROS sarà giovedì 20 maggio alle 21:58 UTC (20 maggio alle 5:58 EDT) - che è il 21 maggio alle 6:58 in Giappone . Akatsuki è la prima missione del Giappone a Venere e lavorerà a stretto contatto con il Venus Express dell'ESA, già a Venere. Chiamato anche Pianeta C, l'orbita a forma di scatola dovrebbe arrivare a Venere a dicembre e osservare il pianeta da un'orbita ellittica, da una distanza compresa tra 300 e 80.000 chilometri (da 186 a 49.600 miglia), cercando - tra le altre cose - segni di lampi e vulcani attivi.
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Un altro carico utile è la vela solare, o "yacht spaziale" IKAROS (nave kite interplanetaria accelerata dalle radiazioni del sole). Questo veicolo spaziale da 320 kg, largo 1,8 m, a forma di disco dispiegherà una vela ultra-sottile, ultraleggera, di 14 metri che spingerà la struttura dalla pressione della radiazione dalla luce solare che la colpisce.
"Lo scopo di IKAROS è dimostrare la tecnologia della vela ad energia solare", ha affermato Osamu Mori, capo progetto di IKAROS. "In parole semplici, la vela solare è uno" yacht spaziale ". Uno yacht si muove in avanti sull'acqua, spinto dal vento catturato nelle sue vele. Una vela solare è spinta dalla luce del sole anziché dal vento, quindi è un'astronave da sogno: non richiede un motore o carburante. Parte della vela di IKAROS è coperta da una cella solare costituita da un film ultrasottile, che genera elettricità dalla luce solare ".
Finora, le vele solari sono state testate, ma non hanno mai volato con successo. Si spera che IKAROS sarà la prima vela a energia solare del mondo e che la struttura salperà verso Venere, seguendo Akatsuki.
La vela sperimentale è più sottile di un capello umano, inoltre è dotata di celle solari a film sottile per generare elettricità, creando quella che JAXA chiama "una tecnologia ibrida di elettricità e pressione".
Per controllare il percorso di IKAROS, gli ingegneri cambieranno l'angolazione con cui le particelle di luce solare rimbalzano sulla vela.
Se fai parte di The Planetary Society, il tuo nome sarà diretto su Venere su Akatsuki e IKAROS. La Planetary Society, sostenitrice di lunga data della tecnologia della vela solare, e il centro di esplorazione spaziale giapponese, JSPEC / JAXA, hanno un accordo per collaborare e cooperare sulla divulgazione pubblica e sulle informazioni tecniche e sui risultati di IKAROS, che aiuteranno TPS a pianificare i suoi imminente lancio del proprio veicolo a vela solare, LightSail-1, che sperano di lanciare all'inizio del 2011.
Emily Lakdawalla sul Blog Planetario ha maggiori dettagli sulle due missioni e sul coinvolgimento di TPS.
L'H-IIA trasporterà anche altri quattro piccoli satelliti, sviluppati da università e altre istituzioni giapponesi. Loro includono:
Il Negai CubeSat da 2 libbre, sviluppato dalla Soka University of Japan. Negai metterà alla prova un sistema di elaborazione delle informazioni durante una missione di tre settimane.
WASEDA-SAT2, sviluppato dalla Waseda University. Il veicolo spaziale da 2,6 libbre condurrà esperimenti tecnologici in orbita.
Il veicolo spaziale KSAT da 3,3 libbre sviluppato dall'Università di Kagoshima condurrà esperimenti di osservazione della Terra.
Il satellite UNITEC-1 da 46 libbre del consorzio di ingegneria spaziale dell'Università giapponese testerà le tecnologie informatiche e trasmetterà onde radio dallo spazio profondo per la decodifica da parte di operatori radioamatoriali.
Il razzo verrà lanciato dal centro spaziale giapponese Tanegashima nel sud del Giappone.
Per ulteriori informazioni su IKAROS, leggi questa intervista con il leader del progetto, Osamu Mori
