Un falò preistorico e una serie di tesori archeologici - tra cui una grande zanna di mammut e strumenti realizzati in pietra e avorio - rimasero nascosti per migliaia di anni nel deserto dell'Alaska fino a quando i ricercatori non li scoprirono di recente.
I ricercatori hanno scoperto la zanna di mammut lunga 55 pollici (140 centimetri), la più grande mai trovata in un sito preistorico nello stato, durante uno scavo del 2016 nel sito di Holzman, situato a circa 70 miglia (110 chilometri) a sud-est di Fairbanks, in Alaska. Un'analisi della datazione al radiocarbonio ha rivelato che la zanna aveva circa 14.000 anni, i ricercatori hanno detto a Live Science in una e-mail.
"Le date del radiocarbonio su questo mammut lo collocano come uno degli ultimi mammut sopravvissuti sulla terraferma", Kathryn Krasinski, co-principale investigatrice dello scavo e membro aggiunto della facoltà nel dipartimento di antropologia dell'Università di Adelphi a Garden City, New York , ha detto a Live Science nell'e-mail.
Il team di ricerca ha trovato la zanna nei depositi di terreno a circa 5 piedi (1,5 metri) di profondità. Sebbene altri siti abbiano frammenti di avorio, questa scoperta segna solo la seconda volta che i ricercatori hanno scoperto un'intera zanna di mammut da un sito archeologico in Alaska, hanno detto i ricercatori.
I risultati suggeriscono che le prime persone documentate in Alaska probabilmente hanno fatto di tutto per acquisire avorio di mammut e che stavano creando strumenti con il materiale, hanno detto i ricercatori.
Il team ha in programma di indagare se le persone preistoriche abbiano ottenuto la zanna attraverso la caccia o se sia stata spazzata via dagli umani che si trovavano a vivere sul sito poche centinaia di anni dopo, hanno detto Krasinski e il suo collega Brian Wygal, uno dei principali investigatori dello scavo e professore associato di antropologia all'Università di Adelphi. Gli altri due investigatori co-principali sono Charles Holmes, professore associato di ricerca presso l'Università dell'Alaska Fairbanks, e Barbara Crass, ricercatrice di facoltà presso il Dipartimento di studi religiosi e antropologia dell'Università del Wisconsin - Oshkosh.
"Questa domanda è significativa perché potrebbe fornire ulteriori prove del fatto che i primi americani furono coinvolti nell'estinzione del mammut lanoso", hanno detto Krasinski e Wygal a Live Science in una e-mail.
I mammut si estinsero alla fine dell'ultima era glaciale circa 10.000-12.000 anni fa, sebbene una piccola popolazione di mammut sopravvisse sull'isola di Wrangel, al largo della costa siberiana, fino a circa 3.700 anni fa, secondo quanto riferito da Live Science. Ma l'estinzione del mammut è ancora avvolta nel mistero e gli scienziati continuano a discutere se un clima bruscamente caldo, i cacciatori umani o una combinazione di entrambi abbiano portato gli animali all'estinzione.
In uno studio pubblicato nel 2016 sulla rivista Science Advances, i ricercatori hanno suggerito che una tempesta perfetta di entrambi i fattori ha condannato i giganti dell'era glaciale, ma lavori precedenti, come uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista PLOS ONE, hanno attribuito maggiore responsabilità agli umani , Live Science precedentemente segnalato.
"Tali domande sono essenziali per comprendere il maggiore impatto delle persone sul loro ambiente", hanno scritto Krasinski e Wygal nell'e-mail. Queste domande possono anche aiutare i ricercatori a capire "i tempi e le circostanze che circondano il popolamento iniziale delle Americhe dall'Asia", hanno detto.
Il risultato non è stato ancora pubblicato in una rivista peer-reviewed. La zanna è ora presso il laboratorio di archeologia dell'Università di Adelphi, dove sarà sottoposta a ulteriori analisi.
