Un virus solitamente innocuo può svolgere un ruolo nell'innescare la celiachia, suggerisce un nuovo studio sui topi.
I ricercatori hanno scoperto che, tra i topi geneticamente modificati predisposti alla celiachia, quelli che erano stati infettati da un virus chiamato reovirus avevano più probabilità di avere una risposta immunitaria contro il glutine rispetto ai topi non infettati da un reovirus. Questa risposta immunitaria è simile a quella osservata nelle persone con questa condizione.
Sebbene le infezioni umane con reovirus siano comuni, i virus non causano sintomi nelle persone. Ma lo studio ha anche scoperto che i pazienti con celiachia avevano livelli più elevati di anticorpi contro il reovirus, rispetto alle persone senza la condizione.
I risultati suggeriscono che l'infezione da reovirus può lasciare un "segno permanente" sul sistema immunitario che prepara il corpo allo sviluppo della celiachia, hanno detto i ricercatori.
"Un virus che non è clinicamente sintomatico può ancora fare del male al sistema immunitario e porre le basi per un disturbo autoimmune", come la celiachia, co-autore della dott.ssa Bana Jabri, direttrice della ricerca presso l'Università di Chicago Celiac Centro malattie, ha dichiarato in una nota.
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone con celiachia che avevano alti livelli di anticorpi reovirus avevano anche una maggiore espressione di un gene che codifica per una proteina chiamata IRF1. Negli studi sui topi, i ricercatori hanno visto che l'IRF1 ha svolto un ruolo nello sviluppo dell'intolleranza al glutine dopo l'infezione da reovirus.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che solo un particolare ceppo di reovirus, chiamato T1L, ha innescato le risposte immunitarie osservate nello studio. Non è chiaro se altri tipi di reovirus abbiano lo stesso effetto, hanno detto. L'altro ceppo che hanno testato, chiamato T3D, è geneticamente diverso da T1L e non ha innescato la risposta immunitaria.
Inoltre, altri ricercatori oltre all'infezione da reovirus, come i geni di una persona e la loro salute generale, avrebbero probabilmente un ruolo nel determinare se il virus scatena la celiachia, hanno detto i ricercatori.
La celiachia è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario delle persone reagisce in modo anomalo al glutine proteico, presente nel grano, nella segale e appena, e questa reazione danneggia il rivestimento dell'intestino tenue. La condizione colpisce circa 1 persona su 100 negli Stati Uniti.
Precedenti studi hanno suggerito un legame tra le infezioni con alcuni virus, tra cui il virus dell'epatite C e il rotavirus (un virus della stessa famiglia del reovirus) e lo sviluppo della celiachia. Tuttavia, mancano prove che dimostrino esattamente come qualsiasi virus possa scatenare la malattia.
Lo studio ha dimostrato che T1L ha agito in due modi: ha soppresso la formazione di alcuni tipi di cellule immunitarie "regolatorie" che di solito consentono al corpo di sapere che non dovrebbe attaccare determinate sostanze. E ha anche promosso una risposta infiammatoria al glutine.
I ricercatori hanno notato che sebbene il loro studio abbia dimostrato che l'infezione da reovirus ha provocato una reazione immunitaria contro il glutine, questa sola reazione non danneggerebbe l'intestino tenue. Ci sono più passaggi che devono verificarsi prima che il corpo subisca danni all'intestino tenue e lo studio non ha esaminato questi passaggi.
Sono inoltre necessari ulteriori studi per determinare se i tempi di un'infezione da reovirus per quanto riguarda l'inizio del glutine nella dieta abbiano un ruolo nello sviluppo della celiachia, la dott.ssa Elena F. Verdu e Alberto Caminero, della McMaster University, Hamilton, Canada, ha scritto in un commento accompagnare lo studio.
Lo studio e il commento sono stati pubblicati oggi (6 aprile) sulla rivista Science.
