Gli scienziati affermano che uno sguardo ravvicinato all'interno di rari frammenti di meteorite provenienti da Marte mostra prove che gli impatti hanno creato l'acqua che scorre vicino alla superficie del Pianeta Rosso. Dai un'occhiata a cinque diversi campioni di meteoriti, incluso quello che si pensa sia uno dei primissimi meteoriti marziani mai trovati sulla Terra, mostra le vene derivanti dall'impatto e dalla mineralizzazione della serpentina, che è associata alla produzione di metano.
Lo studente di dottorato Hitesh Changela e il Dr. John Bridges dell'Università di Leicester hanno utilizzato microscopi elettronici per studiare la struttura e la composizione di cinque meteoriti nakhlite, incluso uno che è stato trovato nel 1911 a El-Nakhla in Egitto (i meteoriti hanno preso il nome dalla posizione in che sono stati trovati). I meteoriti erano stati alloggiati nel Museo di storia naturale di Londra e gli scienziati hanno prelevato piccoli frammenti di roccia dai campioni, spessi circa 0,1 micron.
Confrontando i cinque meteoriti, hanno mostrato la presenza di vene create durante un impatto su Marte. Changela e Ponti suggeriscono che questo impatto è stato associato a un cratere di impatto di 1-10 km di diametro, e il ghiaccio sepolto si è sciolto durante questo impatto, creando acqua che ha depositato argilla, minerali di serpentina, carbonato e un deposito di gel nelle vene.
Gli scienziati affermano che le loro scoperte si collegano alle recenti scoperte geologiche sull'argilla e sul carbonato sulla superficie di Marte fatte dalla NASA e dall'ESA in orbita attorno ai veicoli spaziali e ai rover Mars Exploration.
"Ora stiamo iniziando a costruire un modello realistico per la formazione di minerali depositati sull'acqua su Marte", ha affermato Bridges, "dimostrando che il riscaldamento ad impatto è stato un processo importante. I vincoli che stiamo stabilendo in merito a temperatura, pH e durata dell'azione idrotermale ci aiutano a comprendere meglio l'evoluzione della superficie di Marte. Questo si collega direttamente con le attuali attività di selezione del sito di atterraggio per Mars rover e Mars Sample Return. Con modelli come questo capiremo meglio le aree in cui pensiamo che l'acqua fosse presente su Marte. ”
Poiché la mineralizzazione a serpentina è associata alla produzione di metano, gli scienziati affermano che ulteriori ricerche sui meteoriti potrebbero aiutare a mostrare come è stato prodotto il metano. Una missione diretta su Marte nel 2016, Trace Gas Orbiter, aiuterà a cercare e comprendere l'origine di qualsiasi metano - un potenziale biomarcatore - nell'atmosfera di Marte.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Meteoritics and Planetary Science (numero di dicembre 2010, vol 45).
Souce: Università di Leicester
