CHI ERA GIOVANNI CASSINI?

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Durante la Rivoluzione scientifica, che ebbe luogo tra il XV e il XVIII secolo, furono fatte numerose invenzioni e scoperte che cambiarono per sempre il modo in cui l'umanità vedeva l'Universo. E mentre questa esplosione nell'apprendimento deve la sua esistenza a innumerevoli individui, alcuni si distinguono per essere particolarmente degni di lode e ricordo.

Uno di questi è Gionvanni Domenico Cassini, noto anche con il nome francese Jean-Dominique Cassini. Astronomo, ingegnere e astrologo italiano, Cassini ha dato molti preziosi contributi alla scienza moderna. Tuttavia, fu la sua scoperta delle lacune negli anelli di Saturno e di quattro delle sue più grandi lune per le quali è più ricordato, e il motivo per cui il Cassini l'astronave porta il suo nome.

Vita e formazione:

Giovanni Domenico Cassini nacque l'8 giugno 1625, nella piccola città di Perinaldo (vicino a Nizza, in Francia) da Jacopo Cassini e Julia Crovesi. Educando da scienziati gesuiti, ha mostrato un'attitudine per la matematica e l'astronomia sin dalla tenera età. Nel 1648 accettò una posizione presso l'osservatorio di Panzano, vicino a Bologna, dove fu assunto da un ricco astronomo dilettante di nome Marchese Cornelio Malvasia.

Durante il suo periodo all'Osservatorio di Panzano, Cassini fu in grado di completare la sua istruzione e divenne la cattedra di astronomia principale presso l'Università di Bologna entro il 1650. Mentre era lì, fece diversi contributi scientifici che avrebbero lasciato un segno duraturo.

Ciò includeva il calcolo di un'importante linea meridiana, che corre lungo la navata sinistra della Basilica di San Petronio a Bologna. Con una lunghezza di 66,8 metri (219 piedi), è uno dei più grandi strumenti astronomici del mondo e ha permesso misurazioni (all'epoca) straordinariamente precise. Questo meridiano ha anche contribuito a risolvere il dibattito sull'universo geocentrico o eliocentrico.

Durante la sua permanenza in Italia, Cassini ha determinato l'obliquità dell'eclittica terrestre - alias. è l'inclinazione assiale, che calcolava in quel momento di 23 ° e 29 ′. Ha anche studiato gli effetti della rifrazione e della parallasse solare, ha lavorato sulla teoria planetaria e ha osservato le comete del 1664 e del 1668.

In riconoscimento delle sue capacità ingegneristiche, papa Clemente IX impiegò Cassini per quanto riguarda le fortificazioni, la gestione dei fiumi e le inondazioni lungo il fiume Po nel nord Italia. Nel 1663, Cassini fu nominato sovrintendente delle fortificazioni e supervisionò la fortificazione di Urbino. E nel 1665, fu nominato ispettore per la città di Perugia, nell'Italia centrale.

Osservatorio di Parigi:

Nel 1669, Cassini ricevette un invito da Luigi XIV di Francia a trasferirsi a Parigi e ad aiutare a stabilire l'Osservatorio di Parigi. Al suo arrivo, si unì alla nuova fondazione Academie Royale des Sciences (Royal Academy of Sciences), e divenne il primo direttore dell'Osservatorio di Parigi, aperto nel 1671. Rimase il direttore dell'osservatorio fino alla sua morte nel 1712.

Nel 1673, Cassini ottenne la cittadinanza francese e l'anno seguente sposò Geneviève de Laistre, figlia del tenente generale del conte di Clermont. Durante il suo periodo in Francia, Cassini ha trascorso la maggior parte del suo tempo dedicato agli studi astronomici. Utilizzando una serie di lunghissimi telescopi ad aria, ha fatto diverse scoperte e ha collaborato con Christiaan Huygens in numerosi progetti.

Nel 1670, Cassini iniziò a utilizzare il metodo di triangolazione per creare una mappa topografica della Francia. Non sarebbe stato completato fino alla sua morte (1789 o 1793), quando fu pubblicato sotto il nome Carte de Cassini. Oltre ad essere la prima mappa topografica della Francia, fu la prima mappa a misurare con precisione longitudine e latitudine e mostrò che la nazione era più piccola di quanto si pensasse.

Nel 1672, Cassini e il suo collega Jean Richer fecero simultaneamente osservazioni su Marte (Cassini da Parigi e Richer dalla Guiana francese) e ne determinarono la distanza sulla Terra attraverso la parallasse. Ciò gli ha permesso di affinare le dimensioni del sistema solare e determinare il valore dell'unità astronomica (AU) con una precisione del 7%. Lui e l'astronomo inglese Robert Hooke condividono il merito della scoperta della Grande Macchia Rossa su Giove (circa 1665).

Nel 1683, Cassini presentò una spiegazione per la "luce zodiacale" - il debole bagliore che si estende lontano dal Sole nel piano eclittico del cielo - che riteneva correttamente essere causato da una nuvola di piccole particelle che circondavano il Sole. Ha anche visto altre otto comete prima della sua morte, che apparve nel cielo notturno nel 1672, 1677, 1698, 1699, 1702 (due), 1706 e 1707.

In ca. 1690, Cassini fu il primo ad osservare la rotazione differenziale nell'atmosfera di Giove. Ha creato tabelle migliorate per le posizioni delle lune di Galileo di Giove e ha scoperto i ritardi periodici tra le occultazioni delle lune di Giove e i tempi calcolati. Questo sarebbe stato usato da Ole Roemer, suo collega all'Osservatorio di Parigi, per calcolare la velocità della luce nel 1675.

Nel 1683, Cassini iniziò la misurazione dell'arco del meridiano (linea di longitudine) attraverso Parigi. Dai risultati, ha concluso che la Terra è in qualche modo allungata. Mentre in effetti, la Terra è schiacciata ai poli, la rivelazione che la Terra non è una sfera perfetta è stata rivoluzionaria.

Cassini osservò e pubblicò anche le sue osservazioni sui segni di superficie su Marte, che erano stati precedentemente osservati da Huygens ma non pubblicati. Determinò anche i periodi di rotazione di Marte e Giove, e le sue osservazioni sulla Luna portarono alle Leggi di Cassini, che forniscono una descrizione compatta del moto della Luna. Queste leggi affermano che:

La Luna impiega la stessa quantità di tempo per ruotare uniformemente attorno al proprio asse e impiega a ruotare attorno alla Terra. Di conseguenza, la stessa faccia è sempre rivolta verso la Terra.
L'equatore della Luna è inclinato di un angolo costante (circa 1 ° 32 ′ di arco) rispetto al piano dell'orbita terrestre attorno al Sole (cioè l'eclittica)
Il punto in cui l'orbita lunare passa da sud a nord sull'eclittica (alias il nodo ascendente dell'orbita lunare) coincide sempre con il punto in cui l'equatore lunare passa da nord a sud sull'eclittica (il nodo discendente dell'equatore lunare ).

Grazie alla sua guida, Giovanni Cassini fu il primo di quattro direttori successivi dell'Osservatorio di Parigi che portava il suo nome. Ciò includerebbe suo figlio, Jaques Cassini (Cassini II, 1677-1756); suo nipote César François Cassini (Cassini III, 1714-84); e il suo pronipote, Jean Dominique Cassini (Cassini IV, 1748-1845).

Osservazioni di Saturno:

Durante il suo periodo in Francia, Cassini fece anche le sue famose scoperte di molte delle lune di Saturno - Iapetus nel 1671, Rhea nel 167 e Tethys e Dione nel 1684. Cassini chiamò queste lune Sidera Lodoicea (le stelle di Louis), e spiegava correttamente le anomale variazioni di luminosità alla presenza di materiale oscuro su un emisfero (ora chiamato Cassini Regio in suo onore).

Nel 1675, Cassini scoprì che gli anelli di Saturno sono separati in due parti da un divario, che ora è chiamato la "Divisione Cassini" in suo onore. Ha anche teorizzato che gli anelli erano composti da innumerevoli piccole particelle, che si sono dimostrate corrette.

Morte ed eredità:

Dopo aver dedicato la sua vita all'astronomia e all'Osservatorio di Parigi, Cassini divenne cieco nel 1711 e poi morì il 14 settembre 1712 a Parigi. E sebbene abbia resistito a molte nuove teorie e idee che sono state proposte durante la sua vita, le sue scoperte e contributi lo collocano tra i più importanti astronomi del 17 ° e 18 ° secolo.

Come tradizionalista, Cassini inizialmente riteneva che la Terra fosse il centro del sistema solare. Col tempo, sarebbe arrivato ad accettare la Teoria solare di Nicolaus Copernicus entro limiti, al punto da accettare il modello proposto da Tycho Brahe. Tuttavia, ha respinto la teoria di Johannes Kepler secondo cui i pianeti viaggiano in ellissi e ha proposto che i loro percorsi fossero determinati ovali curvi (cioè Cassiniani o Ovali di Cassini)

Cassini ha anche respinto la teoria della gravità di Newton, dopo aver condotto delle misurazioni che (erroneamente) suggerivano che la Terra fosse allungata ai suoi poli. Dopo quarant'anni di polemiche, la teoria di Newton fu adottata dopo le misurazioni della missione geodetica francese (1736-1744) e della spedizione lapponiana nel 1737, che mostravano che la Terra era effettivamente schiacciata ai poli.

Per la sua vita di lavoro, Cassini è stato onorato in molti modi dalla comunità astronomica. A causa delle sue osservazioni sulla Luna e su Marte, i tratti sulle loro rispettive superfici furono chiamati dopo di lui. Sia la Luna che Marte hanno il loro cratere Cassini, e Cassini Regio sulla luna Iapetus di Saturno porta anche il suo nome.

Poi c'è Asteroid (24101) Cassini, che fu scoperto da C.W. Juels nel 1999 usando il telescopio dell'Osservatorio Fountain Hills. Più recentemente, c'è stata la NASA-ESA congiunta Cassini-Huygens missioni che recentemente hanno terminato la sua missione di studiare Saturno e le sue lune. Questa missione robotica di orbiter e lander è stata nominata in onore dei due astronomi che erano principalmente responsabili della scoperta del sistema di lune di Saturno.

Alla fine, la passione di Cassini per l'astronomia e il suo contributo alle scienze gli hanno assicurato un posto duraturo negli annali della storia. In qualsiasi discussione sulla Rivoluzione scientifica e sugli influenti pensatori che l'hanno fatta accadere, il suo nome appare accanto a luminari come Copernico, Galileo e Newton.

Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Giovanni Cassini qui su Space Magazine. Ecco quante lune ha Saturno? Il Pianeta Saturno, la Luna Rea di Saturno, lo Iapeto lunare "Yin-Yang" di Saturno, la Luna Dione di Saturno.

Per ulteriori informazioni, controlla la pagina della missione Cassini-Huygens della NASA e anche l'ESA.

Astronomia Cast ha anche alcuni episodi interessanti sull'argomento. Ecco l'episodio 229: Cassini Mission e l'episodio 230: Christiaan Huygens.

fonti: