Se pensavi che il tuo letto a prova di cimice con trappole difficili da arrampicarti ti proteggesse da fastidiosi insetti pungenti, potresti dover ripensarlo. Le trappole a forma di tazza che si adattano alle gambe di un giroletto hanno una superficie interna liscia che di solito sconfigge piccoli scalatori. Ma quando si tratta di queste trappole, i succhiasangue di una specie di cimice hanno un vantaggio nettamente "peloso" rispetto ai loro cugini, secondo un nuovo studio.
Osservato ad occhio nudo, cimici della specie Hemipterus di Cimex sembrano quasi identici alla specie Cimex lectularius. Ma ingrandisci le gambe al microscopio e emerge una differenza. In entrambe le specie, i piedi delle cimici sono rivestiti con un'abbondanza di minuscoli peli. Quei peli sono più densi C. hemipterus, rendendolo uno scalatore migliore su superfici lisce, i ricercatori hanno spiegato nello studio.
Adulto C. hemipterus i bug sono riusciti a sfuggire facilmente a tutte le trappole che sono state testate nello studio, mentre la maggior parte degli adulti C. lectularius gli individui non sono stati così fortunati. Quando le larve di entrambe le specie furono incaricate di uscire dalle trappole, tuttavia, la maggior parte dei giovani di entrambe le specie rimasero scivolando e scivolando, gli scienziati hanno riferito.
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C. lectularius, la cimice comune, si trova in genere in regioni temperate e subtropicali, mentre l'artista della fuga C. hemipterus, la cimice tropicale, è originaria delle zone tropicali e subtropicali. Tuttavia, entrambe le specie coesistono in alcune parti di Taiwan, Australia, Africa e Florida.
Le trappole per cimici sviluppate negli Stati Uniti sono testate sulla cimice comune, che è più diffusa negli Stati Uniti Ma mentre quelle trappole sono utilizzate per la protezione contro le cimici in tutto il mondo, gli autori dello studio hanno messo in dubbio che le trappole per cimici comuni siano, in effetti, ugualmente efficaci contro cimici tropicali.
Salendo le pareti
I ricercatori hanno confrontato il successo di fuga di entrambe le specie utilizzando quattro marchi di trappole a trappola, che hanno superfici interne lisce per intrappolare le cimici e impedire loro di raggiungere un dormiente. Hanno misurato le forze di attrito verticali per ogni trappola, quindi le hanno testate con cimici dei maschi e delle femmine adulte, nonché con larve nel quarto o quinto istar - fase di sviluppo - per vedere se potevano scalare le pareti scivolose delle trappole.
La maggior parte delle comuni cimici era contenuta dalle trappole, ma le cimici tropicali di tutte le fasi di sviluppo sono riuscite a fuggire dalle quattro trappole. In effetti, una delle trappole non riusciva a contenere alcuna cimice tropicale adulta.
Le cimici sono note per usare artigli specializzati per arrampicarsi su superfici ruvide, mentre usano parti delle gambe chiamate cuscinetti tibiali - con l'aiuto di filamenti cavi chiamati peli tenenti - per arrampicarsi su superfici lisce, hanno scritto gli autori dello studio. Sospettavano che ci fosse qualcosa di unico nei piedi e nei peli delle cimici tropicali che li rendeva migliori nell'arrampicarsi dalle trappole.
Gli scienziati hanno eutanizzato gli insetti e li hanno rivestiti d'oro per visualizzare meglio i cuscinetti tibiali al microscopio elettronico a scansione (SEM). Esaminare le immagini SEM da diverse angolazioni ha permesso ai ricercatori di contare i singoli peli sui piedi delle cimici.
Hanno scoperto che le comuni cimici dei letti avevano una media di 216 peli sui loro cuscinetti tibiali, mentre le cimici tropicali avevano una media di 347 peli. I peli extra su queste parti delle gambe probabilmente aiutano gli insetti ad avere più presa, anche se non è chiaro esattamente come funzionano. Forse un tipo di fluido rilasciato dalle ghiandole dei piedi viene pompato nei peli cavi per aiutare con l'arrampicata, ma sarebbero necessari ulteriori test per saperlo con certezza, hanno osservato gli autori dello studio.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (15 marzo) nel Journal of Economic Entomology.
