Una nuova mappa realizzata con dati radar satellitari mostra l'affondamento della San Joaquin Valley in California con colori apparentemente tranquilli.
La mappa, pubblicata dall'Osservatorio della Terra della NASA, mostra la subsidenza del suolo tra maggio 2015 e settembre 2016. La valle sta affondando a causa del pompaggio delle acque sotterranee dai bacini sotterranei, un problema aggravato dalla recente estrema siccità dello stato.
Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA è stato incaricato dal Dipartimento delle risorse idriche della California (DWR) di monitorare la subsidenza, secondo l'Osservatorio della Terra. L'immagine appena rilasciata utilizza i dati del satellite Sentinel-1A dell'Agenzia spaziale europea.
Le aree con più giallo stanno diminuendo la quantità maggiore. Vicino a Corcoran, una depressione simile a una ciotola affondò di circa 22 pollici (56 centimetri) in poco più di un anno, secondo il rapporto del Jet Propulsion Laboratory. Questa zona, che si estende per circa 60 miglia (97 chilometri), era già nota per affondare, così come un secondo punto caldo di subsidenza vicino a El Nido, dove le osservazioni satellitari mostravano circa 40 cm di subsidenza su una ciotola con un diametro di 25 miglia (40 km).
Le osservazioni hanno anche rivelato un nuovo punto di subsidenza vicino a Tranquility, in California, che è sceso di 20 pollici (51 cm) su un'area di circa 7 miglia quadrate (11 chilometri quadrati). C'erano anche alcuni pollici di subsidenza in altre aree, tra cui Davis e Woodland nella Sacramento Valley e una ripida subsidenza di circa un piede (30 cm) vicino ad Arbuckle, in California.
"Se vedi una vasca per la subsidenza, al centro della vasca sta succedendo qualcosa che sta causando l'affondamento della terra - ad esempio, alti livelli di pompaggio delle acque sotterranee", ha riferito il co-autore Cathleen Jones di JPL all'Osservatorio della Terra. "Siamo in grado di individuare i punti problematici in modo che lo stato possa concentrarsi su quelle aree, risparmiando denaro e risorse".
Il cedimento del terreno può danneggiare edifici, strade, canali e altre infrastrutture, secondo il US Geological Survey (USGS). La subsidenza può anche causare problemi al trasporto dell'acqua, secondo l'agenzia - l'Acquedotto della California, ad esempio, usa la gravità per spostare l'acqua per l'irrigazione e altri usi, e i cambiamenti nella topografia possono influenzare il flusso dell'acquedotto.
La sottomissione può anche danneggiare permanentemente il sistema acquifero sottomarino che detiene le acque sotterranee della California, secondo l'USGS. Quando il terreno si deposita e si compatta, c'è meno spazio per le acque sotterranee. La subsidenza può anche influenzare fiumi e zone umide quando il terreno cambia forma.
