Due galassie entrano in un bar. Ma il barista dà da bere solo alla galassia a spirale sbarrata. La galassia a spirale normale dice: "Ehi, perché non ho preso il mio drink?" Il barista risponde: "Sei troppo giovane, inoltre non serviamo il tuo tipo".
Scherzo estremamente zoppo, lo so. Ma ora che ho la tua attenzione, uno degli ultimi studi condotti dal telescopio spaziale Hubble mostra che le galassie a spirale sbarrate erano meno abbondanti 7 miliardi di anni fa di quanto lo siano oggi. Ciò conferma l'idea che le barre siano un segno di invecchiamento e di raggiungimento della piena maturità delle galassie; non sono più nei loro "anni formativi". Usando la Advanced Camera for Surveys di Hubble, gli astronomi affermano che questo studio sulla storia della formazione della barra fornisce indizi per capire quando e come si formano e si evolvono le galassie a spirale nel tempo.
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Hubble ha esaminato più di 2.000 galassie a spirale nel Cosmic Evolution Survey (COSMOS). Un team guidato da Kartik Sheth dello Spitzer Science Center del California Institute of Technology ha scoperto che solo il 20 percento delle galassie a spirale in un passato remoto possedeva barre, rispetto a quasi il 70 percento delle loro controparti moderne.
Le barre si sono formate costantemente negli ultimi 7 miliardi di anni, più che triplicando di numero. "Le barre di recente formazione non sono distribuite uniformemente tra le masse di galassie, e questo è un risultato chiave della nostra indagine", ha detto Sheth. "Si stanno formando principalmente nelle piccole galassie a bassa massa, mentre tra le galassie più massicce, la frazione di barre era la stessa in passato come lo è oggi."
I risultati hanno importanti implicazioni per l'evoluzione della galassia. "Sappiamo che l'evoluzione è generalmente più rapida per le galassie più grandi: formano le loro stelle presto e velocemente e poi si dissolvono in dischi rossi. È noto che le galassie a bassa massa formano stelle a un ritmo più lento, ma ora vediamo che hanno anche fatto le loro barre lentamente nel tempo ”, ha detto.
La nostra Via Lattea è stata recentemente determinata ad avere una barra centrale. La nostra galassia è un'altra enorme spirale sbarrata, e la sua barra centrale probabilmente si è formata un po 'presto, come le barre di altre grandi galassie nell'indagine di Hubble. "Capire come le barre formate nelle galassie più lontane alla fine farà luce su come si è verificato qui, nel nostro cortile", ha detto Sheth.
COSMOS copre un'area di cielo nove volte più grande della Luna piena, rilevando 10 volte più galassie a spirale rispetto alle precedenti osservazioni. A supporto delle immagini della galassia di Hubble, il team ha ricavato distanze dalle galassie nel campo COSMOS utilizzando i dati di Hubble e un assortimento di telescopi terrestri.
Gli astronomi credono che le barre si formino quando le orbite stellari in una galassia a spirale diventano instabili e si discostano da un percorso circolare. "I piccoli allungamenti nelle orbite delle stelle crescono e si bloccano in posizione, creando un bar", ha spiegato il membro del team Bruce Elmegreen della divisione di ricerca IBM a Yorktown Heights, NY "Il bar diventa ancora più forte man mano che si blocca sempre più di questi orbite allungate in posizione. Alla fine, una parte elevata delle stelle nella regione interna della galassia si unisce al bar ".
Le barre sono forse uno dei catalizzatori più importanti per cambiare una galassia. Forzano una grande quantità di gas verso il centro galattico, alimentando la formazione di nuove stelle, costruendo rigonfiamenti centrali di stelle e alimentando enormi buchi neri.
"La formazione di una barra può essere l'ultimo atto importante nell'evoluzione di una galassia a spirale", ha detto Sheth. “Si pensa che le galassie si costruiscano attraverso fusioni con altre galassie. Dopo essersi sistemato, l'unico altro modo drammatico in cui le galassie si evolvono è attraverso l'azione delle barre. "
Sì, c'è sempre molta azione nelle barre. Soprattutto quando entrano due galassie.
Fonte di notizie originale: HubbleSite
