SpaceX ha rilasciato una serie di foto ravvicinate che mostrano il sensazionale touchdown "super liscio" della scorsa settimana di un booster Falcon 9 su un minuscolo droneship in mare situato a diverse centinaia di miglia (km) al largo della costa orientale della Florida.
"Questa volta è andato davvero benissimo", ha dichiarato Hans Koenigsmann, vicepresidente SpaceX di Flight Reliability, a Space Magazine presso il NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) tenutosi a Suffern, New York. "Il resto è quasi storia."
La drammatica discesa propulsiva e l'atterraggio morbido della prima tappa di SpaceX Falcon 9 hanno avuto luogo lo scorso venerdì 8 aprile circa 9 minuti dopo essere partiti dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral alle 16:43. EDT sulla missione di rifornimento di Dragon CRS-8 per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Le nuove foto mozzafiato mostrano i booster del motore Merlin 1D centrale che si rifiutano di rallentare in modo propulsivo la discesa del primo stadio con tutte e quattro le gambe di atterraggio spiegate e bloccate in posizione nella parte inferiore e tutte e quattro le alette della griglia dispiegate nella parte superiore.
Perché è andato tutto così bene, confrontando questo atterraggio con i precedenti tentativi? Fondamentalmente la traiettoria di ritorno era meno impegnativa a causa della natura del carico utile della NASA e della traiettoria di lancio.
"Eravamo più fiduciosi su questo atterraggio di droneship", ha detto Koenigsmann al NEAF.
“Sapevo che la traiettoria che avevamo [per CRS-8] era più benigna, sebbene non super benigna. Ma sicuramente più benevolo di quello che avevamo prima nella missione SES-9, la precedente. La traiettoria di atterraggio [droneship] che avevamo per la precedente su SES-9 era davvero impegnativa. ”
“Questo era relativamente benigno. Forse è stato davvero benigno come per il lancio di Orbcomm [nel dicembre 2015] dove abbiamo avuto l'atterraggio terrestre. "
Leggi la mia storia di Orbcomm qui sul primo atterraggio di terra mai riuscito della storia di un ripetitore SpaceX Falcon 9.
La piccola piattaforma di atterraggio oceanico misura solo circa 170 piedi × 300 piedi (52 m × 91 m). SpaceX lo definisce formalmente una "Nave autonoma di droni per porti spaziali" o ASDS.
La nave oceanica si chiama "Naturalmente I Still Love You", dopo una nave stellare di un romanzo scritto da Iain M. Banks.
Era di stanza a circa 200 miglia dalla costa di Cape Canaveral, in Florida, circondato dalla vastità dell'Oceano Atlantico.
"Il lancio di CRS-8 è stato uno dei più semplici che abbiamo mai avuto."
Il rivoluzionario evento di recupero missilistico conta come il primo atterraggio di droni di successo di un missile nella storia e sta aprendo la strada verso l'eventuale riciclaggio dei missili volto a ridurre drasticamente i costi di accesso allo spazio.
Gli ultimi momenti dell'approccio ai booster alti 15 piani e l'atterraggio al volo sono stati catturati da vicino in incredibili immagini ad alta risoluzione registrate da più telecamere remote installate proprio sulla piattaforma oceanica dal fotografo SpaceX Ben Cooper.
L'atterraggio del booster a terra piuttosto che in mare era in realtà un'opzione questa volta. Ma i manager di SpaceX volevano provare a inchiodare una piattaforma all'atterraggio marittimo per saperne di più e convalidare i loro calcoli e proiezioni.
"Come ha detto Elon Musk alla conferenza stampa post-atterraggio di venerdì, avremmo potuto effettivamente tornare a terra per far atterrare questo a terra", ha spiegato Koenigsmann.
"Ma abbiamo deciso di atterrare sulla nave drone prima di assicurarci che sulla droneship avessimo risolto tutto!"
"Ed è esattamente quello che è successo. Quindi ho sentito che questo sarebbe uscito solo un po 'sull'arto ", ma non troppo".
Prima del lancio del CRS-8, Koenigsmann aveva valutato piuttosto alte le possibilità di una riuscita ripresa dell'atterraggio.
Tre precedenti tentativi da parte di SpaceX di atterrare su una droneship in mare avevano avuto un parziale successo, poiché il palcoscenico ha fatto un preciso ritorno al minuscolo droneship, ma ha colpito troppo duramente o si è ribaltato negli ultimi momenti in cui una gamba di atterraggio non è riuscita a schierarsi completamente o bloccare in posizione.
"Tutto è andato perfettamente con il lancio", ha detto Koengismann. "Non ci resta che fare la revisione dei dati post lancio."
"Sono davvero contento che sia andato bene."
Questo ripetuto ripetitore del Falcon 9 è finalmente tornato a Port Canaveral, in Florida, quattro giorni dopo, nelle prime ore del mattino di martedì 12 aprile alle 1:30 circa EDT.
L'obiettivo principale del lancio di Falcon 9 l'8 aprile era trasportare il cargo cargo SpaceX Dragon CRS-8 nell'orbita terrestre bassa in una missione di consegna di rifornimento commerciale per la NASA alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Dragon è arrivato alla stazione domenica 10 aprile, caricato con 3 tonnellate di rifornimenti, esperimenti scientifici e il modulo espandibile sperimentale BEAM.
L'atterraggio sulla chiatta era un obiettivo secondario di SpaceX e non faceva parte della missione principale per la NASA.
Guarda questo video di lancio dalla mia videocamera posizionata sul pad:
Didascalia video: Spettacolare esplosione del razzo SpaceX Falcon 9 che trasporta cargo mercantile Dragon CRS-8 diretto per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dallo Space Launch Complex 40 sulla Stazione aeronautica di Cape Canaveral, FL alle 16:43 EST l'8 aprile 2016. Filmato ravvicinato catturato dalla videocamera remota Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio. Credito: Ken Kremer / kenkremer.com
Il booster recuperato sarà pulito e defuel, afferma il portavoce di SpaceX John Taylor.
Gli ingegneri di SpaceX effettueranno una serie di 12 prove di fuoco per garantire che tutto sia funzionante e che il booster possa essere rilanciato.
SpaceX spera di perfezionare il booster recuperato in pochi mesi, forse già questa estate.
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17 aprile: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight programmi" - 13:30 a Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
