Questo meteorite potrebbe mostrare prove di acqua antica e vita su Marte? Questa è una possibilità sollevata in un nuovo documento guidato dalla NASA e che include membri di un team che ha presentato una controversia controversa sui microfossili marziani in un altro meteorite 18 anni fa.
"Questa non è una pistola fumante", ha dichiarato l'autore principale Lauren White, che ha sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, dei risultati pubblicati questa settimana. "Non possiamo mai eliminare la possibilità di contaminazione in qualsiasi meteorite. Ma queste caratteristiche sono comunque interessanti e mostrano che ulteriori studi su questi meteoriti dovrebbero continuare. "
Il nuovo lavoro, sottoposto a revisione paritaria, si concentra su tunnel e microtunnel che gli scienziati hanno dichiarato di aver trovato in un meteorite chiamato Yamato 00593. Il meteorite è di circa 30 libbre (13,7 chilogrammi) ed è stato scoperto in Antartide nel 2000. Le strutture sono state trovate nel profondo della roccia , Ha dichiarato la NASA, e "suggerisce che i processi biologici potrebbero essere stati al lavoro su Marte centinaia di milioni di anni fa."
Gli scienziati ritengono che la roccia di 1,3 miliardi di anni abbia lasciato Marte circa 12 milioni di anni fa dopo che un impatto lo ha gettato in superficie. Raggiunse l'Antartide 50.000 anni fa e dopo che fu scoperto nel 2000, fu analizzato e ritenuto un "nakhlite", o una specie di meteorite marziano. "Il materiale meteorico marziano si distingue dagli altri meteoriti e materiali della Terra e della luna per la composizione degli atomi di ossigeno all'interno dei minerali di silicato e dei gas atmosferici marziani intrappolati", ha dichiarato la NASA.
Ci sono due cose nel meteorite che hanno attirato l'attenzione degli scienziati. Uno è il summenzionato tunnel e microtunnel, che si dice siano simili a quelli alterati dai batteri nel basalto sulla Terra. Il secondo è minuscole sferule arricchite di carbonio (nell'intervallo da nanometri a micrometri) tra gli strati nella roccia - strutture simili a un altro meteorite marziano (Nakhla) che colpì l'Egitto nel 1911. In quel caso, la roccia fu recuperata rapidamente dopo l'atterraggio e avevano ancora le stesse sferule, hanno osservato i ricercatori.
Gli autori hanno affermato che è possibile che queste strutture possano essere spiegate da altri meccanismi oltre alla vita, ma hanno affermato che le somiglianze con ciò che hanno trovato sulla Terra "implicano la possibilità intrigante che le caratteristiche marziane siano state formate dall'attività biotica".
Il team di ricerca include David McKay della NASA (morto un anno fa), Everett Gibson e Kathie Thomas-Keptra. Nel 1996, questi stessi scienziati (allora guidati da McKay) hanno trovato "prove biogeniche" in un meteorite chiamato Allen Hills 84001, ma altri team scientifici non sono d'accordo con i risultati. Ci sono stati molti articoli su questo particolare meteorite e puoi leggere di più sulla controversia in questo articolo dello Space Magazine del 2011.
Da notare che dal 1996 la NASA e altre agenzie hanno trovato molte prove per l'acqua passata su Marte, che potrebbe gettare i risultati sotto una luce diversa. Cosa ne pensi? Puoi leggere l'intero documento sulla nuova ricerca sulla rivista Astrobiology.
Fonte: NASA
