Nota che questa sarà l'ultima edizione della serie di articoli di What's Up su Space Magazine. Tammy sta ancora scrivendo per Space Magazine e pubblicherà regolarmente articoli su skywatching ed eventi.
Lunedì 24 dicembre - Era la notte prima di Natale in un cielo pieno di stelle ... E in basso all'orizzonte ci sono la Yule Moon e Marte! Giusto. È la luna piena di Yule e arriva nello stesso momento in cui Marte raggiunge l'opposizione. Per molti spettatori, la coppia spettacolare si alzerà con Marte a meno di un grado a sud di Luna ... Ma un accoppiamento così vicino significa che alcuni fortunati osservatori potrebbero essere coinvolti in un evento di occultazione! Assicurati di controllare IOTA per possibili orari e luoghi.
Oggi, nel 1968, Apollo 8 divenne il primo veicolo spaziale con equipaggio ad orbitare attorno alla Luna. Celebriamo questo dando un'occhiata alla superficie lunare. Sull'arto orientale vediamo i luminosi raggi di spruzzi che circondano l'antica Fornerius - eppure i raggi stessi emanano dal cratere molto più giovane Furnerius A. Su tutta la superficie, vediamo piccoli punti illuminati e il testamento del passato violento della Luna scritto nella sua cicatrice Linee. Dai un'occhiata ora all'arto occidentale ... Perché l'alba sta per avanzare attorno ad esso.
Fino a questa data, nessun uomo aveva visto con i propri occhi ciò che stava oltre. Frank Borman, James Lovell e William Anders dovevano diventare i primi a vedere direttamente il "lato oscuro" e i primi a assistere al sorgere della terra sulla Luna. Mentre i giorni a venire portano il terminatore verso l'arto orientale, lascia che la tua mente prenda il volo per il globo lontano e goditi il suo paesaggio mentre le ombre assumono nuovi angoli e le vecchie caratteristiche tornano a essere nuove.
"E dall'equipaggio di Apollo 8, chiudiamo, con buona notte, buona fortuna, buon Natale e Dio benedica tutti voi, tutti voi sulla buona Terra." (Astronauta Frank Borman)
Martedì 25 dicembre - Ti auguro tutto il meglio per il periodo natalizio! Come un regalo, Sir Isaac Newton nacque in questo giorno del 1642 - Newton era l '"inventore" britannico del calcolo e una grande quantità di ciò che oggi consideriamo la fisica classica moderna. Anche i bambini piccoli sono consapevoli delle sue semplici leggi di movimento e gravità. Non è stato fino ai tempi di Einstein fino a quando le cose sono cambiate!
In linea con la stagione, l'oggetto astronomico di questa sera è una celebrazione della luce delle stelle e dell'asterismo. Situato a 10 gradi a est di Betelgeuse (RA 06 41 00.00 dic +09 53 -0,0), NGC 2264 sarà un oggetto stimolante grazie alla Luna. Conosciuto anche come "Cluster di alberi di Natale", questo brillante asterismo di circa 20 stelle luminose e oltre 100 di quelle più deboli è coinvolto in una debole nebulosa che andrà persa nei cieli luminosi, lasciando solo la deliziosa forma dell'albero di Natale ornata di stelle.
La più brillante di queste stelle, S Monocerotis, è di quinta magnitudine e mostrerà chiaramente nel mirino, e sarà vista come un doppio all'ingrandimento. Cieli stabili riveleranno che la "stella" nella parte superiore del nostro "albero" è anche un doppio visivo. Molte delle stelle sembreranno avere anche compagni, oltre a tinte di argento come oro. L'effetto visivo di questo splendido ammasso aperto merita la sfida che presenta. Buone vacanze!
Mercoledì 26 dicembre - È già andato? No. La luna sorgerà un po 'più tardi questa sera, ma stasera correremo avanti e ci godremo alcuni studi in Auriga! Guardando più o meno come un pentagono in forma, inizia identificando la più luminosa di queste stelle: Capella. A sud di essa si trova la seconda stella più luminosa, El Nath. Puntando il binocolo su El Nath, vai a nord per circa un terzo della distanza tra i due e goditi tutte le stelle!
Noterai due ammassi di stelle molto evidenti in quest'area, così come Le Gentil nel 1749. Il binocolo rivelerà la coppia nello stesso campo, così come i telescopi che usano la potenza più bassa. Il più debole di questi è M38 e apparirà vagamente a forma di croce. A circa 4200 anni luce di distanza, sarà necessaria un'apertura maggiore per risolvere i circa 100 membri più deboli. Circa due gradi e mezzo a sud-est vedrai la M36 molto più luminosa. Più facilmente risolvibile in binocoli e piccoli scopi, questo ammasso galattico “portagioie” è piuttosto giovane - e circa 100 anni luce più vicino!
Giovedì 27 dicembre - Nato oggi nel 1571 era Johannes Kepler - astronomo danese e assistente di Tycho Brahe. Keplero usò le copiose note di Brahe sulle posizioni di Marte per aiutare a formulare le sue tre leggi del moto planetario. Queste leggi sono ancora in uso oggi.
È già andato? No. La Luna arriverà tra poco, ma abbiamo ancora tempo per orientarci a metà strada tra Theta Aurigae ed El Nath. Il nostro oggetto di studio sarà il cluster aperto M37. Apparentemente scoperto dallo stesso Messier nel 1764, questo ammasso galattico apparirà quasi simile a una nebulosa a binocoli e telescopi molto piccoli, ma raggiunge una risoluzione perfetta con strumenti più grandi.
A circa 4700 anni luce di distanza, e che copre ben 25 anni luce, l'M37 viene spesso fatturato come il migliore dei tre Aurigan si apre per scopi più grandi. Offrendo una notevole risolvibilità, questo contiene circa 150 membri fino a magnitudo 12 e ha una popolazione totale di oltre 500.
Cosa lo rende unico? Mentre osservi, noterai la presenza di diversi giganti rossi. Per la maggior parte, i cluster aperti sono costituiti da stelle della stessa età, ma la stella più luminosa in M37 appare di colore arancione e non blu! Quindi cosa sta succedendo esattamente qui? Apparentemente alcune di queste stelle grandi e luminose si sono evolute molto più velocemente - consumando il loro carburante a un ritmo incredibile. Altre stelle in questo ammasso sono ancora piuttosto giovani su scala cosmica, eppure hanno lasciato tutti il "vivaio" allo stesso tempo! In teoria, questo ci consente di giudicare l'età relativa dei cluster aperti. Ad esempio, M36 ha circa 30 milioni di anni e M38 circa 40, ma la presenza dei giganti rossi in M37 pone la sua età stimata a 150 milioni di anni! Semplicemente fantastico…
Venerdì 28 dicembre - Oggi celebriamo la nascita di Arthur S. Eddington. Nato nel 1882, Eddington era un astrofisico teorico britannico il cui lavoro era fondamentale per interpretare e spiegare la natura stellare. Ha anche coniato la frase "universo in espansione" per riferirsi alla recessione reciproca delle galassie.
È già andato? Non ancora ... Ma prima che la luna sorga stanotte, godiamoci i primi cieli scuri e andiamo sulle nostre mappe a ovest di M36 e M38 per identificare AE Aurigae. Come variabile insolita, l'AE è normalmente intorno alla sesta magnitudine e risiede a circa 1600 anni luce di distanza. La bellezza in questa regione non è particolarmente la stella stessa ma la debole nebulosa in cui risiede. Conosciuta come IC 405, questa è un'area prevalentemente polverosa e con pochissimo gas. Ciò che rende questa visione così divertente è che stiamo guardando una stella "in fuga".
Si ritiene che l'AE abbia avuto origine nella regione M42 di Orione. Percorrendo una velocità rispettabile di 130 chilometri al secondo, AE ha volato il "nido stellare" circa 2,7 milioni di anni fa! Sebbene l'IC 405 non sia direttamente correlato all'AE, ci sono prove all'interno della nebulosa che le aree sono state ripulite dalla loro polvere dal rapido movimento verso nord della stella. L'illuminazione calda e blu di AE e i fotoni ad alta energia alimentano quel poco gas contenuto nella regione e la sua luce si riflette anche sulla polvere circostante. Anche se non possiamo "vedere" con i nostri occhi come una fotografia, insieme questa coppia offre una vista eccezionale per il piccolo telescopio da cortile, ed è conosciuta come "La stella fiammeggiante".
E quando sorge la luna? Cerca Regulus meno di mezzo grado a nord e Saturno altri due gradi più avanti. Questa potrebbe essere un'occultazione di Regulus, quindi assicurati di controllare IOTA!
Sabato 29 dicembre - Se ti alzi prima dell'alba stamattina, prenditi il tempo per uscire e vedere la semplice bellezza del piano eclittico. A ovest, Marte pende appena sopra l'orizzonte con Saturno non molto al di sopra di esso. La Luna danza in alto e Venere brilla poco prima del Sole nascente. Nel giro di poche settimane, Giove tornerà di nuovo nei cieli del mattino!
È già andato? Non ancora. Dal momento che la Luna non inizierà a interferire per un po 'dopo che i cieli si oscurano, questa sarebbe una grande opportunità per individuare un facile oggetto Messier - M34. Se ricordi le nostre precedenti stelle di studio Almach e Algol, sei a metà strada. Traccia una linea immaginaria tra di loro e guarda con il binocolo o l'oscilloscopio appena all'ombra a nord del centro.
In binocolo, M34 mostrerà una dozzina di stelle più deboli raggruppate insieme, e forse una dozzina di altre sparse per il campo. I piccoli telescopi a bassa potenza apprezzeranno M34 per la sua risolvibilità e la caratteristica stella arancione al centro. Gli ambiti di apertura più grandi dovranno mantenere la potenza più bassa per apprezzare i 18 anni luce di questo cluster di 100 milioni di anni, ma impiegare il tempo per accendersi e studiare. Troverai molti doppi stimolanti dentro!
Domenica 30 dicembre - È già andato? Non proprio! La Luna arriverà molto più tardi, ma non prima che avessimo l'opportunità di dirigerci verso un'altra gemma del nord, M76.
Situato nel Perseo occidentale poco meno di un grado a nord-nord-ovest di Phi, M76 viene spesso definito "Il manubrio". Scoperto originariamente dall'assistente di Messier MÈchain nel settembre del 1780, Charles non riuscì a catalogarlo per altre sei settimane. Che peccato gli ci è voluto così tanto tempo per vedere questa bella nebulosa planetaria! La sua stella centrale è una delle più famose, ma la sua somiglianza con M27 è ciò che la rende così affascinante.
Assomigliando molto a una miniaturizzazione dell'M27 molto più grande, M76 è piuttosto debole a magnitudo 11, ma è abbastanza ottenibile in ambiti di 114 mm di apertura o più grandi. È piccolo, ma la sua forma irregolare rende questa nebulosa planetaria un vero "atto di classe!"
Per i nostri amici dell'emisfero australe, portati là fuori e guarda Eta Carinae! Registrata per la prima volta da Halley nel 1677, questa stella variabile nebulare ha lasciato in perdita anche il grande Sir John Herschel per descriverne la vera bellezza e complessità. Questa "lenta nova" è piena di tutte le meraviglie che noi "settentrionali" possiamo solo sognare ...
Lunedì 31 dicembre - Oggi è il compleanno di Robert G. Aitken. Nato nel 1864, Aitken era un prolifico osservatore americano che scoprì e catalogò più di 3100 stelle doppie e binarie. Guarda che prolifico osservatore sei diventato in un solo anno!
È già andato? No. La Luna sarà in giro molto più tardi stasera, ma l'anno 2007 è quasi finito. Prova a festeggiare in un modo unico e stimolante! Vai ad osservare ...
Nelle ore prima di mezzanotte, potresti intraprendere un viaggio cosmico che attraversa milioni di anni luce. Nell'emisfero settentrionale, visita di nuovo con la Galassia di Andromeda - o le Piccole e Grandi Nuvole di Magellano se vivi nel Sud. Rifatevi gli occhi con le vaste e meravigliose esibizioni di stelle come il "Doppio Cluster" in Perseo, o il "Jewel Box" - l'ammasso stellare di Kappa Crucis. Rallegrati della nascita di nuove stelle viaggiando verso la M42 - la Nebulosa di Orione ... E ricorda il vecchio tornando alla M1 - la Nebulosa del Granchio. Goditi i movimenti del nostro sistema solare guardando Marte che si alza o sbircia gli anelli di Saturno mentre segue. Forse l'ISS farà un passaggio sopra la tua zona stanotte, o forse solo una sola stella brillerà attraverso il tuo cielo nuvoloso. Potrebbe essere qualcosa di spettacolare come guardare una meteora che scende in un tripudio di gloria, o silenziosa e contemplativa come guardare la Luna sorgere alla fine dell'anno.
Adesso prenditi un momento per guardare le stelle e pensare a tutti i miliardi di anni che sono stati in atto e tutto il tempo impiegato dalla luce per raggiungerci. Saluto! Il nostro anno di osservazione è stato meraviglioso insieme ... E ti cercherò sotto le stelle! Spero che ti unirai di nuovo a me quando il 2008 inizierà come "The Night Sky Companion".
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce!
