La caffeina potrebbe contrastare l'infiammazione che deriva dall'invecchiamento, secondo un nuovo studio.
La differenza potrebbe ridursi a poche tazze di caffè al giorno, ha scritto il co-autore dello studio e professore di microbiologia e immunologia dell'Università di Stanford Mark Davis. I risultati dello studio possono spiegare perché i bevitori di caffè tendono a vivere più a lungo di quelli che non bevono caffè, i ricercatori hanno suggerito in una dichiarazione della Stanford University.
Lo studio ha avuto alcune parti: in primo luogo, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 100 persone che stanno prendendo parte a uno studio in corso, chiamato coorte Stanford-Ellison, che mira a studiare come cambia il sistema durante l'invecchiamento. I ricercatori hanno esaminato i campioni di sangue dei partecipanti, i dati dell'indagine e le storie mediche e familiari.
I risultati hanno mostrato che i partecipanti più anziani avevano livelli più alti di una proteina infiammatoria, chiamata IL-1-beta, rispetto ai partecipanti più giovani. Inoltre, tra i partecipanti più anziani, quelli con livelli più alti di IL-1-beta avevano un rischio maggiore di arterie rigide, ipertensione e mortalità durante il periodo di studio, rispetto a quelli che avevano livelli più bassi di questa proteina infiammatoria.
Per identificare se esistesse un nesso causale tra IL-1-beta e condizioni come la pressione alta, i ricercatori hanno quindi condotto uno studio sui topi. Gli scienziati hanno scoperto che l'iniezione di topi con sostanze che aumentavano la produzione di IL-1-beta innescava grandi quantità di infiammazione e ipertensione, sostenendo l'idea di una relazione causa-effetto, ha detto Davis.
Successivamente, i ricercatori hanno studiato perché alcuni adulti più anziani hanno mostrato una minore attivazione dei geni che codificano IL-1-beta e hanno trovato una correlazione interessante: i partecipanti più anziani che hanno riferito di aver consumato più bevande contenenti caffeina hanno generalmente mostrato una minore attivazione di questi geni che causano l'infiammazione .
Quando i ricercatori hanno esaminato nuovamente i campioni di sangue dei partecipanti più anziani, hanno scoperto che quelli il cui sangue aveva livelli più elevati di caffeina e i suoi prodotti di decomposizione mostravano una minore attivazione di questi geni rispetto ai partecipanti il cui sangue aveva livelli più bassi di caffeina e i suoi prodotti di decomposizione.
I ricercatori si sono quindi nuovamente rivolti al laboratorio per confermare una relazione causa-effetto. Questa volta, hanno aggiunto caffeina nelle cellule immunitarie umane che crescono nei piatti di laboratorio, insieme a composti che innescano l'infiammazione. I risultati hanno mostrato che la caffeina ha effettivamente impedito a questi composti di causare infiammazione nelle cellule.
Questa scoperta potrebbe "spiegare perché il consumo di caffeina è correlato alla bassa pressione sanguigna", ha detto Davis a Live Science.
I ricercatori hanno notato nel loro studio che la riduzione dell'infiammazione cronica nelle persone anziane può prevenire una serie di malattie associate all'età, tra cui ipertensione, arterie rigide e altri problemi cardiovascolari, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Per ora, bere il caffè può essere un modo per ridurre i processi infiammatori che naturalmente invecchiano, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.
Ma i ricercatori hanno detto che sperano che il loro lavoro spinga altri scienziati a sviluppare farmaci più sofisticati che potrebbero colpire questi colpevoli di infiammazione.
