Per risparmiare un po 'di soldi nel programma Mars Expedition Rover (MER), i controllori saranno costretti a passare uno dei rover di quattro anni in "modalità di ibernazione". Purtroppo, le operazioni dovranno essere limitate ed è stato annunciato oggi che le attività saranno interrotte su Spirit per le prossime settimane. Gli scienziati della missione sono ovviamente demoralizzati.
[AGGIORNAMENTO (25/03/08): La NASA ha ora annunciato che "non ha assolutamente piani" per spegnere i rover su Marte, solo poche ore dopo che gli scienziati della missione hanno annunciato di avere nuove direttive da parte dell'organizzazione per tagliare $ 4 milioni dai tagli al budget. Quando arriveranno altre notizie, posterò un articolo come cosa sta succedendo… ]
Questo sembra essere il caso di una missione pure successo per il suo bene.
Il progetto MER doveva durare solo pochi mesi, ma i due rover, Spirit e Opportunity, hanno superato tutte le aspettative e hanno continuato a esplorare il pianeta per quattro anni interi. Sono così efficienti, che hanno sfidato le peggiori tempeste di polvere, combattuto attraverso problemi tecnici e persino si sono liberati dalle sabbie mobili, sembra che non ci sia nulla di ostacolo a questi super robot ...
Tranne i tagli al budget della NASA.
Quando il denaro si esaurisce, i rover devono essere chiusi e questo è esattamente ciò che accadrà a Spirit, attualmente situato su un pendio soleggiato al cratere Gusev. Anche se i rover sono nel mezzo di un'ampia fase esplorativa del paesaggio marziano, una direttiva della NASA deve essere applicata per risparmiare $ 4 milioni dal budget annuale del progetto di $ 20 milioni.
La chiusura di Spirit non è l'unica misura di risparmio da adottare. I compiti relativi alle opportunità ora saranno gravemente tagliati; comandi limitanti da inviare dai controller a giorni alterni, anziché quotidianamente.
Si dice che i controllori MER siano molto demoralizzati da queste misure. Sebbene i tagli al budget non possano mai arrivare in un “momento buono”, i tempi di questo annuncio sono terribili poiché entrambi i rover stanno funzionando a pieno regime e hanno ancora enormi quantità di potenziale.
Il problema è che la NASA è attualmente in fase di ampliamento per accogliere altre missioni su Marte attualmente in funzione. Ma quando dovrebbe finire una missione di grande successo come il progetto MER? Fino ad ora, la maggior parte delle missioni di superficie su Marte sono buone fino a quando non si guastano. Nel caso di Spirito e Opportunità, nessuno dei due mostra molti segni di rottura. Quindi, per ora, i controller dovranno passare con il cursore su "off" mentre sono soddisfatti i requisiti di budget.
Fonte: PhysOrg.com
