Un sfuggente seadragon rubino che in precedenza era noto solo da esemplari di musei è stato avvistato vivo nel suo habitat naturale per la prima volta.
Il pesce color scarlatto (Phyllopteryx dewysea) è stato scoperto per la prima volta come specie distinta nel 2015, quando i ricercatori hanno scoperto un esemplare conservato erroneamente identificato mentre studiavano le due specie conosciute di seadragons: il seadragon a foglia arancione e il seadragon comune giallo e viola. Dalla scoperta, gli scienziati hanno cercato il seadragon rubino lungo 9,4 pollici (24 centimetri) in natura. Ora, un team di ricercatori ha osservato due video di rubini di rubino in video per quasi 30 minuti nelle acque al largo dell'Australia occidentale, nell'arcipelago di Recherche.
Utilizzando un piccolo veicolo a controllo remoto (ROV) in acque profonde oltre 50 metri (50 piedi), i ricercatori hanno atteso diversi giorni prima di avvistare i pesci rari. Queste osservazioni dei rubini rossi selvatici hanno portato a una maggiore comprensione dell'anatomia, dell'habitat e del comportamento delle specie uniche, hanno detto gli scienziati.
Oltre al suo caratteristico colore rosso, il seadragon rubino differisce dagli altri due tipi di seadragons perché manca di appendici simili a foglie. Prima di assistere ai pesci allo stato brado, i ricercatori non erano sicuri se gli esemplari di rubino seadragon nei musei avessero perso le loro appendici nel tempo durante la raccolta.
"È stato davvero un momento fantastico", ha dichiarato Josefin Stiller, biologo marino con Scripps Oceanography e coautore del nuovo studio. "Non mi è mai venuto in mente che a un seadragon potrebbero mancare appendici perché sono caratterizzati dalle loro bellissime foglie mimetiche."
Dato che l'habitat del rubino seadragon è più profondo e più sterile di quello dei suoi cugini, il rubino seadragon probabilmente ha perso le sue appendici simili a foglie attraverso l'evoluzione, secondo i ricercatori. Il suo colore rubino è probabilmente un tratto evolutivo, come hanno aggiunto le mimetiche nelle acque più profonde e scarsamente illuminate.
Gli scienziati hanno anche scoperto che il pesce ha una coda prensile o arricciata, simile a quella del cavalluccio marino e diversamente dalle altre specie di seadragon. Sono necessari ulteriori studi sulla specie per determinare perché la coda riccia si è evoluta.
